-  Вы как раз к обеду. - Стилет вышел на песок, отвешивая почтительный поклон хозяину. Тот позволил рабам вынести себя на сушу и задал первый вопрос:

    -  Давно здесь?

    -  Не более получаса, сир. Мы нашли воду и следы отрядов. Все умерли.

    -  Мир их праху. Но дождь оказался быстрее вас, лейтенант… Мы уже запаслись водой, - гордо выпятил грудь венецианец. И, не выдержав, нарочито небрежно поинтересовался: - Ну а как тут насчёт женщин?

    -  Плохо.

    -  Что, совсем уродины? - Барон Фиорены брезгливо изучал сбегающийся отовсюду народ.

    -  Не знаю, сир, они покинули деревню дней семь назад.

    Далее лейтенант чёрных прыщей изложил местную интерпретацию того, что случилось, и услышал в ответ следующее:

    -  К чёрту этот глупый остров с его непонятными проблемами. Мы поступим так. Во-первых, всем надо хорошенько поесть. Во-вторых, пополнить припасами корабль. Вижу, кое-какая скотинка здесь имеется, и бананы тоже. Отлично! Значит, так, отдайте пару ниток бус, зеркальца, ножи и ещё что-нибудь из обменного хлама. Взамен пусть заготовят мяса, шкуры не нужны. Наберите побольше бананов и прочих фруктов. Наверняка они из чего-то там пекут лепёшки? Заплатите, пускай напекут побольше. Будулай ворчал насчёт воды, наберём ещё и воды. Думаю, как только местные к нам привыкнут, «исчезнувшие в вулкане» молоденькие туземки быстро вернутся домой…

    -  Тогда, возможно, придётся задержаться дня на три, на четыре, - подвёл черту лейтенант. Они медленно шли по деревне в сопровождении маленьких зевак. - Капитан Будулай наверняка захочет подремонтировать судно.

    -  Ты прав. Как вели себя эти рабы? - Барон махнул в сторону Плама и Чаки.

    -  Они герои, сир, и заслужили свободу, выполняя задание. Они спасли меня от гибели!

    -  Ничего не путаешь, чёрный прыщ? - Насмешливые морщинки собрались вокруг глаз венецианца. - Обычно ты у нас спасаешь всех направо и налево.

    -  Не в этот раз, мой господин. Я обещал им свободу, они готовы служить на вас, и они будут делать это не хуже меня, уверяю!

    -  Что ж, посмотрим, посмотрим. - Барон остановился и одарил вчерашних рабов первым сосредоточенным взглядом, - Эй, как вас зовут?

    Пламен и Чака вежливо представились.

    -  Вы приняты на должности абордажных солдат, платить больше вам пока рановато. Будете находиться в прямом подчинении лейтенанта Стилета. Дальше посмотрим. Храбрость и верность быстро делают карьеру…

    Славянин и зулус поклонились.

    Чёрный прыщ погладил Плама по спине [63] и шепнул:

    -  Всё нормально, привыкай, это только начало.

    -  Жаль, что мы не можем набрать здесь рабов, - по ходу дела вздохнул барон, приветливо кивая вышедшим навстречу старикам. - Я рассчитывал пополнить штат гребцов, ведь мы потеряли почти половину. Что будем делать?

    -  Предлагаю в первую очередь загрузить лодку бананами и отвезти на галеру, - деловито предложил Плам, - Если оставшиеся будут лучше питаться, мы дотянем до ближайшего порта….

    -  Трезвая мысль. - Дель Сико обратился к лейтенанту: - Организуй, пожалуйста.

    Начались переговоры. Старожилы оказались отнюдь не глупцами и быстро сориентировались в ситуации.