-  Дьявол! Тогда уж лучше на галеру.

    -  Слишком поздно и темно, давайте не будем рисковать, - попросил Плам, ему ни капли не улыбалось опять превращаться в гребца. - Никто не знает, как далеко распространяется сила зова.

    -  Тогда тем более надо на галеру! Не желаю терять ни себя, ни вас, ни остатки команды.

    Витторио дель Сико сорвался с места и помчался к берегу - туда, где бросили лодку.

    -  Эй, лейтенант!! - крикнул он из темноты. - Да помогите же мне!

    Все бросились туда, где предположительно оставили шлюпку, но даже объединёнными усилиями найти её не смогли.

    -  Дева Мария! Чтоб они подавились со своим многоголовым крокодилом! - Барона посетили плохие предчувствия. - Кто-нибудь вернитесь к кострам и спросите, где наша посудина!

    Зулус в три прыжка вновь оказался в кругу жующих. Те долго кивали и показывали на огонь.

    Гонец почесал курчавую голову и вернулся на берег.

    -  Втихую разобрали и сожгли, - доложил он. Чтоб нам было теплей и чтоб мы не сбежали.

    -  А я дал им слово! - вспылил дель Сико. - Сейчас пойду и сам всех поубиваю!

    -  Вы ведь его уже нарушили, - чуток охладил его пыл Славянин.

    -  А заберите у них пирогу, - осенило барона, - Я где-то одну точно видел.

    -  Сир! - втроём запротестовали Стилет, Плам и Шакарра.

    -  Чего?!

    -  Они ясно дали понять, что от нас требуется, - сказал чёрный прыщ. - И вспомните о туземках. Если вы покажете, что струсили, отцы из вредности подсунут дефективных, а самых красивых припрячут в джунглях. Помяните моё слово…

    -  Совсем дефективных?

    -  Да, могут подсунуть, запросто, - легко подыграл зулус, - Например, хромых, косоглазых, скользких или, если хватит наглости, без чувства ритма!

    -  О ужас… [65]

    -  Такие и доводят нашего брата до полного мужского расстройства, - подключился Пламен. - Потом аритмию заработаете, а на галере качка сильная…

    -  Ай, чёрт с вами! - Барон зашёл по щиколотку в пенистую воду и вгляделся в очертания корабля. - Надо было отправить вместо себя Будулая. Идиот! Какой же я идиот… [66]

    * * *

    -  Под финиковой, скажу вам, конечно, интереснее, - вслух рассуждал зулус, профессионально затягивая узлы. - Подойдёшь, бывало, господин барон, рот откроешь, а они сами туда и падают. Лучше и полезнее плода, чем финик, поверьте, на всём свете не встречается!

    Витторио дель Сико крепко привязали к кокосовой пальме, и теперь каждый по-своему пытался приподнять сникшему венецианцу настроение.

    -  Пальма дум-дум тоже хороша, но её плоды не особо вкусные, - продолжал Чака. - А об драконово дерево любит тереться скотина - подходит к стволу и трётся чем попало, представляете?

    -  Теперь да, - не глядя на африканца, ответил барон.

    -  Всё будет отлично, мой господин, - поспешил заступиться Стилет, - к вам приставят двух мальчиков-дежурных. Они будут смотреть за вами, отгонять кусачих комаров, озабоченных обезьян и собак, метящих свою территорию [67] . Потом мальчиков сменят девочки. Эти просто станцуют и споют, если вы заскучаете. Утром, как встанет солнце, вас развяжут. На самом деле потерпеть полночи - не так уж и много…

    -  На морозе оно было бы хуже, - деловито заметил северянин.