-  На морозе оно было бы хуже, - деловито заметил северянин. - Куда как рискованнее в смысле продолжения рода. Ну а мы пойдём, надо выспаться перед битвой…

    -  Идите… в задницу, - сквозь зубы напутствовал их барон и закрыл глаза.

    * * *

    Через какую-то пару часов венецианец проснулся. Во-первых, потому что замёрз, во-вторых, захотел по-маленькому и, в-третьих, услышал странный плеск в океане. Луна исправно освещала довольно большой кусок неба, часть суши и водной поверхности. Оба мальчика-туземца, призванные охранять его от комаров, тупо смотрели на отражение звёзд….

    -  Как сказать-то? Эй! Ау! Дети, мать вашу… Всё равно не развяжут. Вот проблема ещё! - Господин Витторио прибегнул к самовнушению - закрыл глаза и раз двадцать произнёс «мне хорошо, тепло, и я засыпаю».

    Бесполезно. Не сработало, потому что враньё.

    Тогда он попытался думать о приятном. Например, как вручит прелестной Глее волосатый кокосовый орех и та от восторга потребует близости. Какое-то время помогало и даже возбуждало, но сон-то пропал окончательно!

    Затем по очереди шевелил пальцами на ногах и руках, тоже быстро надоело.

    Открыл глаза. Закрыл глаза. Открыл. Закрыл. Неприкрытый дебилизм, и только…

    Юные стражи с неослабеваемым интересом заторможено взирали на океан.

    Барон попытался вывернуть голову, чтобы тоже посмотреть, но не получилось. В деревне тлели костры, людей нигде видно не было.

    -  Что там? - не утерпел и спросил по-итальянски.

    Ребятишки молчали. Только один взглянул на Витторио и приложил палец к губам: тише, мол.

    -  Эй, Стилет! Плам! Кто-нибудь! - в голос заорал дель Сико. - Все сюда! Здесь что-то происходит!

    На крик из хижины выглянули измятые, опухшие лица, но знакомых среди них не оказалось - все чёрные.

    -  Лей-те-нант! Вставайте! Вставайте же!

    Мальчики что-то разглядели. Худые плечики вздрогнули, один снова глянул на барона, другой помчался к своим.

    -  Эй, сорванец! - Перепуганный дель Сико обратился к тому, что остался. - А ну быстро развяжи дядю! Слышишь, развяжи, дяде совсем не нравится здесь торчать. Давай покажи дяде, как ты умеешь управляться с узлами, ну?!

    Юный туземец вяло покачал головой и тоже удрал. Шум со стороны океана приближался.

    -  Стиле-э-эт! Где вы все, негодяи?!! Что происходит??? Развяжите меня!!!

    И вдруг он понял, что из воды кто-то или что-то выходит. Страх и любопытство мигом заткнули венецианскую глотку. Мимо неспешно проходили человеческие фигуры. Мокрые, неуклюжие, молчаливые, они шли одной, но рассредоточенной группой к деревне. Витторио начал узнавать гребцов и матросов с «Бёдер Беатриче». Похоже, все они сейчас были здесь.

    Барон вертел головой, и тут накатило второе открытие - у людей были закрыты глаза. У тех, кого удалось разглядеть, были полностью опущены веки. Группа двигалась вслепую, ни на что не наталкиваясь, словно под групповым гипнозом. Значит, вся эта история о зове - правда! Но почему тогда его никуда не тянет, если не считать позывов мочевого пузыря?

    Группа прошла через деревню и растворилась в непроглядном пятне джунглей.

    Совсем скоро со стороны воды опять послышался тот же звук.

    «Плывут, - отметил про себя барон, - кто-то плывёт вслед за моими.