|
Казалось, они уже целую вечность продолжали идти в чрево земли. Мягко, внезапно, возник свет. Колонна света пронизывала озеро стоячего мрака, образуя на дне его яркий круг, к которому направлялись двое погруженных во тьму людей. Грузная фигура священника была четко видна на фоне света. К Юлию начало возвращаться осознание того, где он находится. Стен не было. И это обстоятельство вызывало еще больший страх, чем полная тьма. Юлий уже привык к замкнутому пространству, к тому, что вокруг него были каменные перегородки и он постоянно натыкался на кого-нибудь – спину незнакомого мужчины, плечо женщины… И теперь его охва-тил острый приступ агорафобии. Он, растянувшись, упал на мостовую, издав придушенный стон. Священник не обернулся. Он достиг того места, где колонна света упиралась в пол, и про-должал идти дальше, постукивая каблуками, так что его фигура почти мгновенно скрылась за туманным столбом света. Придя в ужас от мысли, что может остаться один, юноша стремительно вскочил и побежал вперед. Когда его пронзил столб света, он взглянул вверх. Там, над собою, он увидел отверстие, через которое падал обыкновенный дневной свет. Там, наверху, был знакомый ему с детства мир, от которого он отрекался ради бога тьмы. Он увидел зубчатую скалу. И он понял, что находится в пещере, своими размерами превы-шающей весь Панновал. По какому-то сигналу, возможно, звону колокольчика, раздавшемуся вдалеке, – кто-то открыл дверь во внешний мир. Предупреждение? Соблазн? Или просто для драматического эффекта? Возможно, все вместе, подумал он. Ведь жрецы намного умнее его. И он поспешил за исчезающей фигурой священника. Через секунду он скорее почувствовал, чем увидел, что свет позади него померк. Дверь в высоте закрылась. Он снова очутился в полной темноте. Наконец они достигли дальнего конца гигантской пещеры. Юлий услышал, как замедли-лись шаги священника. Не колеблясь ни секунды, Сатаал подошел к двери и постучал. Через не-сколько мгновений дверь медленно отворилась. В воздухе над головой пожилой женщины висе-ла лампа. Женщина, непрерывно шмыгая носом, пропустила их в каменный коридор, а затем закрыла за ними дверь. Пол в коридоре был устлан циновками. Вдоль стен на уровне пояса проходила лента с ис-кусной резьбой. Юлию хотелось рассмотреть ее поближе, но он не осмелился. Остальное про-странство стен было без украшений. Шмыгающая носом женщина постучала в одну из дверей. Когда послышался ответный стук, Сатаал распахнул дверь и подал знак Юлию входить. На-гнувшись, он прошел под протянутой рукой своего наставника в комнату. Дверь закрылась за ним. Он видел Сатаала в последний раз. Комната была обставлена переносной каменной мебелью, покрытой цветными накидками. Она освещалась двойной лампой на железной подставке. Два человека, сидящие за столом, под-няли головы, оторвавшись от чтения каких-то документов. Один из них был капитан милиции. Его каска с эмблемой в виде колеса лежала рядом с ним на столе. Другой был худой и седой священник с приветливым лицом, который постоянно мигал, как будто один вид Юлия ослепил его. – Юлий из Внешнего Мира? Поскольку ты здесь, ты сделал еще один шаг на пути служе-ния богу Акха, – проговорил священник пронзительным голосом. – Я – отец Сифанс, и, прежде всего я должен спросить тебя, не отягощают ли твою душу какие-либо грехи и не хочешь ли ты в них исповедоваться? Юлий был сбит с толку тем, что Сатаал так внезапно покинул его, не шепнув на прощание ни слова. Но он подумал, что уже сейчас должен отказаться от таких мирских понятий, как лю-бовь и дружба. – Мне не в чем исповедоваться, – угрюмо сказал он, не смотря в глаза священнику. |
