— Что такое «бешеный вепрь»?

— Это страшная вещь, — голос возницы дрогнул. — Она может означать… саму смерть.

— Вы хотите сказать, что это маленькое безобидное облачко может таить в себе смерть? — Бьерн недоверчиво рассмеялся. — По-моему, вы просто зря пытаетесь напугать меня, Конрад!

— Я не собираюсь пугать вас. Вас испугает то, что сейчас начнется. — Он мрачно показал на небо. — Эта маленькая тучка буквально в считаные минуты превратится в настоящую снежную бурю, которая скроет солнце и засыплет снегом все. И будет очень хорошо, если всем посчастливится при этом остаться целыми! Моя бабушка рассказывала, что именно так все и случилось в двадцать восьмом году.

— Что же вызывает приход этого… Бешеного вепря?

— Местные жители считают, что во всем виновата любовь.

— Любовь? — эхом отозвался Бьерн.

— Она, проклятая, — подтвердил Конрад. — Когда-то здесь жил один пастух по имени Клаус. И влюбился он в красавицу Кристину, дочь лесника. Клаус долго за ней ухаживал и наконец уговорил выйти за него замуж. Но накануне свадьбы Кристина рассорилась с Клаусом. Он обиделся и ушел в горы. День был яркий, солнечный, как сегодня. А когда Клаус ушел, неожиданно началась страшная снежная буря. Кристина кинулась за женихом, звала, кричала — все напрасно. Наутро Клауса нашли. Он, видимо, поскользнулся и упал в пропасть. Только тут красавица поняла, кого она потеряла. И с горя бросилась в эту же пропасть и разбилась. Хоронили влюбленных вместе, хотя пастор и был против. Но народ настоял. С тех пор летом снежных бурь у нас не бывает. Обычно в июле здесь спокойно. Что случилось сегодня, не могу понять. Мистика какая-то, — пробормотал Конрад.

— Зато я понимаю! — медленно произнес Бьерн. — Древнее заклятье друидов бросает мне вызов. Но я должен победить заклятье. Иначе мне никогда не завоевать Хелену.

— Что вы говорите? О каком заклятье упоминаете, господин? — поинтересовался Конрад.

— К вам это не имеет никакого отношения! — отрезал Бьерн.

Конрад пожал плечами.

— Вам виднее, господин. Мое дело маленькое. Но все-таки, надеюсь, Вальтер уже и сам распознал, что надвигается Бешеный вепрь, и давно забрал с ледника вашу девушку и ее спутников.

— А если нет? — Бьерн побледнел. — Что тогда?

— Вальтер один из самых опытных возниц. Он сам родился неподалеку от этого места, в Мюррене, и прекрасно знает все повадки Юнгфрау и Алечского ледника. Не может быть, чтобы он не почувствовал опасности и не принял необходимых мер.

— Но вы ведь сами распознали Бешеного вепря только что! — закричал Бьерн. — Поезжайте быстрее вперед. Нам нужно торопиться. Я не прощу себе, если мы опоздаем.

— Послушайте, молодой человек… — Конрад хмуро воззрился на него, — нам нет никакой нужды ехать туда. Вальтер и сам привезет их обратно. А для нас карабкаться в горы в тот момент, когда в любую минуту способен разыграться Бешеный вепрь, может быть смертельно опасно.

— Конрад, я заплачу вам любые деньги, только поезжайте вперед! — начал умолять Бьерн. — Неужели вы не понимаете, что я никогда себе не прощу, если с моей девушкой что-то случится?!

Мгновение поколебавшись, возница дернул вожжи, и гнедая лошадка затрусила вперед. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как картина вокруг разительно переменилась. Свет солнца внезапно померк.