Эскадра надвигалась так быстро, так грозно, что турки начали в спешке рубить якоря, то есть рубить якорные канаты, чтобы как можно скорее сдвинуться с места. Турецкий флот, освободившись от якорей, побежал в сторону Дуная. Капудан-паша Гуссейн резонно рассудил, что, когда Ушаков на ветре, а его собственный флот в беспорядке, нет никакого смысла принимать сражение. Корабль командующего шел впереди всех, увлекая своим примером других к скорейшему отрыву от русских.

Уже говорилось, что турецкие корабли были легче русских на ходу. А скорость — это тоже оружие. Но в этот раз у турок оно дало осечку. Несколько кораблей турецкого арьергарда оказались под угрозой того, что Ушаков отрежет их от основной массы. За потерю кораблей без боя по турецким правилам командующему отрубали голову, капудан-паша Гуссейн помнил об этом и, хотя был другом султана, счел за лучшее остановить бегство, повернуть всех на выручку отставших кораблей. Турецкий флот начал выстраивать линию баталии.

Ушаков, видя все это, продолжал сближаться с противником, при этом его эскадра из трех колонн тоже перестраивалась в линию боя. Если помнишь, читатель, в Керченском сражении наш флотоводец в один из моментов боя все свои фрегаты вывел во вторую линию, которая встала напротив кораблей авангарда. Сделал он это потому, что русский авангард подвергся очень сильной атаке лучших турецких кораблей, фрегаты тогда помогли отбить атаку. А теперь, не дожидаясь атаки на авангард, но зная, что она непременно будет — такая уж тактика Гуссейна, — контр-адмирал загодя определил три фрегата во вторую линию, в резерв.

И вот оба флота сблизились. Было три часа дня. Русский авангард под командованием Голенкина, во главе с его 66-пушечной «Марией Магдалиной», открыл ураганную стрельбу по передовым кораблям турок. Вступили в бой центры и арьергарды. Корабли осыпали друг друга градом снарядов.

Такой характер боя обрекал турок на поражение, русские артиллеристы стреляли гораздо лучше артиллеристов противника. И капудан-паша, чтобы изменить бой, послал быстрый и сильный корабль своего вице-адмирала, своего командира авангарда, на русский передовой корабль. У вице-адмирала было намерение поставить корабли Голенкина в два огня. Но тут вступили в бой фрегаты резерва — 40-пушечные «Покров Богородицы», «Иоанн Воинственник» и «Иероним». Турецкий корабль получил такую порцию ядер и других снарядов, что бежал и укрылся за линией своего флота.

К самому горячему месту сражения подошли линейные корабли: флагманский «Рождество Христово» с 80 пушками, «Преображение» с 66-ю и «Александр Невский» с 50-ю. Огонь русской артиллерии усилился. Флагманский корабль один вывел из боя три турецких корабля, они вышли из линии с повреждениями. Капудан-паша понял, что дальнейшее ничего хорошего не сулит его флоту и ему самому, он поднял на мачте своего корабля сигнал к отступлению.

До темноты корабли Ушакова преследовали неприятеля. Темная ночь, усилившийся ветер остановили оба флота. Противники встали на якорь. Корабли Ушакова зажгли сигнальные огни, чтобы не терять друг друга из виду и держаться вместе; малые суда, поскольку ветер все крепчал и крепчал, были отосланы на стоянку к Очакову.

Ночь прошла. Ранним утром 29 августа взору русских моряков предстал в отдалении неприятельский флот. В темноте ночи, гонимые ветром, турецкие корабли разбрелись по округе и теперь стояли разрозненные; несколько неприятельских кораблей оказались совсем близко от русских. В опасном положении был и русский фрегат «Амвросий Медиоланский», он стоял, как его застала ночь, в гуще турецких кораблей. Гибель его или плен в таком положении казались неизбежными.

Ушаков поднял на «Рождестве Христовом» сигнал — сниматься с якоря, преследовать противника.