Всего лишь семь лет прошло с того дня, когда Ушаков возглавил постройку корабля № 4 в Херсоне. И вот за такой короткий срок не только построено достаточно кораблей, но, одна за другой, одержаны флотом славные победы. Впервые за столетия Черное море показалось султану, визирю, пашам — от однобунчужных до семибунчужного — весьма и весьма опасным…

Главным итогом Тендровского сражения был беспрепятственный поход гребной флотилии из Очакова в устье Дуная. Мешали только штормы в пути. Но, как доносил Адмиралтейскому правлению справедливый де Рибас, «все суда гребной флотилии благополучно, в стройном порядке и без малейшего повреждения вошли в Дунай. Бури, которые они претерпели, проходя море, ясно доказывают крепость их состава, а сие свидетельствует полное искусство строителей оных, в чем и имею долг отдать истинную справедливость».

Звезда, крест и лента российского ордена св. Владимира I степени.

Федор Федорович Ушаков перекрыл подступы к Дунаю на море четырнадцатью линейными кораблями, четырьмя фрегатами, двумя десятками других судов. Такой силы Россия еще не выставляла на Черном море, и флот Турции не осмелился показаться русским кораблям. Дунайские крепости турок лишились поддержки с моря, несмотря на стойкость гарнизонов, капитулировали одна за другой. 18 октября генерал-поручик Иван Васильевич Гудович, полководец храбрый и умный, будущий фельдмаршал, взял Килию, затем десант де Рибаса овладел Тульчей и Исакчей с главными складами турецкой армии.

Но оставался у турок Измаил — самая твердая крепость. Накануне войны по проекту французских инженеров и под их руководством турки перестроили измаильские укрепления, создали, как говорил Суворов, крепость «без слабых мест». В плане Измаил имел вид треугольника. Две стороны его обращены в поле, третья прилегает к Дунаю. По всем сторонам глубокие рвы и высокие валы. На одиннадцати бастионах крепости стояло 260 орудий. Гарнизон — 35 тысяч под командованием храброго Айдозле-Мехмет-паши. В крепость для искупления вины были посланы солдаты ранее сдавшихся Килии, Хотина и Аккермана; о них султан издал особый указ, по которому в случае отступления надлежало без разговоров рубить им головы. Впрочем, никто в Измаиле не думал о сдаче, сам паша поклялся умереть, но не сдавать крепость.

В войнах бывает так: какой-либо пункт на военном театре становится столь значительным, столь важным для обеих сторон, что все предыдущие победы теряют значение, если не одержана победа у этого пункта, а все неудачи перекрываются удачей в том же пункте. Для русских и турок подобным местом стал Измаил. Удержатся в нем хозяева — Турция будет продолжать войну. Войдут в него грозные гости — Россия сможет рассчитывать на скорый мир и подтверждение прав на совладение Черным морем. Обе страны истощились в войне, на народ обеих империй война легла невыносимым грузом. Будут ли дальше продолжаться военные тяготы? Это решится при Измаиле. Екатерина, послав Ушакову Георгия за победу у Тендры, отправила Потемкину золотой кофейный сервиз — для питья кофе с пашами, когда они прибудут с переговорами о мире. Скоро ли понадобятся золотые чашки? Все зависит от Измаила.

К Измаилу стягивались русские войска. Сначала подошел генерал Павел Потемкин (однофамилец главнокомандующего), затем генерал Самойлов; привел свою флотилию генерал де Рибас, он тут же выбил турок с большого дунайского острова Чатал, что напротив крепости, и начал ставить на нем батареи; в конце ноября подошло войско генерала Гудовича. Это были хорошие генералы, но что было плохо — с одинаковой степенью ответственности за порученное дело. Когда отвечают все, значит, никто не отвечает: у семи нянек дитя без глазу.