– Даже так? – тонкие стрелки бровей женщины взметнулись вверх. – Что то новенькое?

– В Палату по разрешению родовых споров обратился Георгий Мамонов, – цесаревич отложил газету и закинул ногу на ногу, рассматривая носок тапка. – Он предъявляет права на Викентия Волховского и просит провести генетическую экспертизу в обход всех существующих законов и уложений.

– Мамонов? – Алена Николаевна развернулась и с потрясенным видом уставилась на мужа. – «Золотой князь»?

– Ага, хозяин ленских приисков, тойон якутских земель, – подтвердил Мстиславский без всякого ехидства.

– При чем здесь мальчик? Нет, я понимаю, что его фамилия ненастоящая, взята с потолка, если можно так сказать. Но Мамонов то чего хочет? Узнал о Даре Викентия и решил вмешаться в его судьбу?

– Все гораздо прозаичнее, – Юрий Иванович поднялся с кресла и подошел к жене. Обнял ее за плечи и уткнулся носом в шелковистые волосы, пахнущие ночными духами. – Георгий считает мальчика своим младшим сыном, которого увезла из Ленска его жена Аксинья Гусарова, и спрятала в новгородском приюте.

– С ума сойти! – ахнула женщина. – Нет! Никаких послаблений в законах! Не позволю проводить экспертизу! Пусть сначала предъявит железные доказательства. Мало ли, что он задумал…

– Умница, так и поступай, – похвалил ее цесаревич. – А еще поговори с матушкой императрицей. Она уже в курсе заявлений Мамонова. Мы не можем игнорировать подобные демарши, а значит, придется с ним встретиться. Желательно, подтянуть к этому делу Репия. Втроем вы сможете убедить князя в нецелесообразности подобных прошений.

– Подожди, а разве у Аксиньи Федоровны был ребенок? – нахмурилась цесаревна. – Я с ней пару раз встречалась в салонах, но не помню, чтобы она говорила о детях. Больше жаловалась на судьбу и какие то заговоры против нее старших жен князя Мамонова. Вот это точно врезалось мне в память.

– Занятная история, да? – рассмеялся Мстиславский. – Стоит покопаться в темном прошлом князя Георгия Мамонова. Почему он не развелся с Аксиньей и до сих пор находится с нею в супружеских отношениях. И был ли у них общий ребенок.

– Обязательно выясни, – в голосе цесаревны появились требовательные нотки. – Мне не по себе от таких семейных тайн, где страдает дитя… Но ведь тогда получается, что нам придется пойти на уступки Мамонову, если подтвердится этот факт. И Викентий – весьма родовитый молодой человек, княжич!

– И даже не бастард! – чем то довольный откликнулся Юрий Иванович. – Очень интересная и пикантная история. Жаль, что приходится заниматься подготовкой праздника, не до Мамонова сейчас.

– Так он будет в качестве гостя, – посмотрела на мужа снизу цесаревна. – Поговори с ним тоже, только не предметно, а опосредованно. Поинтересуйся младшей женой, выясни причину конфликта. Про ребенка ничего не говори, чтобы не насторожить. А то ведь я знаю таких папаш: втемяшат себе в голову ложные выводы и начинают сеять хаос вокруг себя. Не хочется портить себе настроение перед празднествами. С матушкой я поговорю завтра же. Надеюсь, сможем убедить князя не совершать глупости. Нужно тщательное расследование.

– Я тоже надеюсь, что его максимально затянут, – хмыкнул наследник престола и поцеловал в макушку свою супругу. – Поздно уже. Пошли спать.

– Иди, согрей постель, – улыбнулась жена. – Я скоро приду.

Часть вторая. Собиратель долгов

Глава 1

– Вставай, княжич! Утро настало, птички запели! – зычный, полный энтузиазма и задора голос всколыхнул тишину фешенебельного номера с высоким потолком.