Поэтому и разгорелся нешуточный спор с самого утра, когда Старейшина самолично запретил сыну ехать в Москву и хлопотать за неразумных отроков. Он позвал всех Булгаковых, кто находился в усадьбе, к себе домой, заодно и меня, чтобы лучше понять ситуацию.

– Я бы не смог спасти Артема и Димку, – ответил я, благоразумно не выползая из угла, прячась за глобусом. – Как только луч накрыл поляну, всех сразу парализовало. Разыскивать парней в темноте и сутолоке – дело безнадежное. Самому бы ноги сделать. Те, кто был сообразительнее, когда моя антимагия разрушила магический конструкт, тоже сбежали. Я через кусты рванул, потом мимо дачных поселков, обошел полицейские кордоны и вышел на проселочную дорогу. Там поймал машину и доехал до центра.

– Надо было остаться на поляне, – проворчал Глава. – Заодно прикрыл бы свой Дар.

– А какой смысл? – Старейшина с одобрением поглядел на меня и снизил ментальное давление, отчего все облегченно задвигались. – Если к делу подключился Брюс, он и так знает о Викентии. Зачем нам давать императорскому клану лишний козырь? Мстиславские все равно переиграли нас в первой партии, ловко подставив мальчишку под магическую атаку.

– Почему ты так решил? – напрягся Олег Семенович.

– И гадать не надо, – усмехнулся старик. – Даже с моими закостеневшими мозгами яснее некуда. Правда, к этой мысли я неделю шел. Император захотел удостовериться, насколько Викентий силен и самодостаточен как Разрушитель, и как может оперировать своей Силой. О готовящейся «свалке» знали агенты и стукачи. Кто же знал, что два дурачка из нашей Семьи завлекут мальчишку туда. Одна случайность потянула за собой цепочку событий, а в выигрыше оказались Мстиславские.

– Слишком притянуто, – возразил Глава. – Но мы все равно по уши в проблемах. Я ведь не просчитал такой вариант. Моя ошибка. Так понимаю, прятать мальчишку уже бесполезно?

Я напрягся. Что хочет сказать Олег Семенович?

– А как сам думаешь, сын? – Старейшина прищурился. Этот взгляд я хорошо изучил. Значит, подкидывает очередную задачку. Все таки дед очень коварный и хитрый. Недаром же про негу слухи ходят, через какие гребенки ему удалось проскочить в своей жизни. Тертый калач, стреляный воробей, прожженный шельма – какими только эпитетами его не награждали окружающие.

– Отталкиваясь от твоего решения отпустить Вика с мальчишками поразвлечься без серьезного сопровождения, – осторожно ответил Олег Семенович, – ты мог знать, чем все это закончится.

Старейшина засмеялся и защелкал своими камешками четками.

– Никогда не считал себя провидцем, сын, – ответил он, закончив манипуляции с четками. – Это обычная логика, знание характеров и поведенческих норм. Мальчишки уединились в дальней беседке, и о чем они там должны разговаривать? О девочках или о готовящейся драке, хорошей такой, крупной. Вот я, к примеру, давно знаю о постоянных стычках московских лоботрясов с купеческими сынками. Кто нибудь из вас может сказать, чем сие грозит для нас, Булгаковых?

– Известно, чем, – пробурчал Глава. – Купцы всерьез решили создать свою охранную армию, поэтому натаскивают мальчишек как молодых псов. Но я слабо верю в способность торгашей оттеснить нас с рынка охранных услуг. Может, где нибудь и удастся зацепиться за клиентов, к примеру, на близких перевозках. Но не более. Они не конкуренты.