Старик отмахнулся, словно не захотел оспаривать мнение младших.

– Я сам поеду в Коллегию за мальчишками, – сказал он и повернул голову в мою сторону. – Вылезай из укрытия, Викеша. Составишь мне компанию. Если уж все равно придется предстать перед Брюсом, я прикрою твою спину. А то знаю этих государевых слуг.

– Лучше дождаться официального приглашения на беседу, – возразил Иван Олегович.

– Что? – хмыкнул Старейшина. – Какое еще приглашение? Завтра приедет представитель Коллегии, которому даже слова сказать не сможешь, заберет парнишку на беседу – не лучше ли самому заявиться с повинной? Брюс оценит такой шаг. В ином случае все мозги выкрутит.

– Не выкрутит, – пискнул я.

– Я не про ментальное воздействие! – недовольно рыкнул дед Семен. – Главный чародей умеет так забалтывать, что не заметишь, как подпишешь прошение перевести тебя на казенный кошт в закрытую кадетскую школу для таких умников как ты!

Что то мне сразу расхотелось ехать на беседу к страшному человеку. Любой одаренный, превосходящий меня в возрасте, априори опасен своим положением. Магию я могу разрушить, а вот прямое повеление государя или его присных не проигнорируешь. Прикажут обучаться в какой нибудь закрытой школе – и поедешь как миленький.

– Я с вами, – решительно сказал опекун.

– Да сидите вы на месте! – раздраженно махнул рукой старейшина и неожиданно для всех упруго поднялся, даже косточки не затрещали. И стал похож на жуткую каменную глыбу, нависшую над вжавшимися в кресла родственниками. – Сам вытащу этих сопляков, ну и заодно с Брюсом повидаюсь.

Он зыркнул на меня своими глазищами и добавил:

– Выходи на улицу, жди меня там. Скажи Барсуку, чтобы карету готовил.

Барсук – это один из его жутких громил, которые никогда рот не открывают. И как такому что то сказать? Обольет меня презрением и даже не двинется с места. Я пожимаю плечами и выхожу из кабинета, сопровождаемый глухим молчанием.

2

– Ну и что делать будем, господа Булгаковы? – Старейшина обвел взглядом семейство. – Перед нами возникает дилемма: преподнести Викентия в дар императору, получив при этом гарантии безопасности за такую роскошь для клана Мстиславских, или же гнуть свою линию, обозначив серьезный конфликт в будущем. Что скажете?

– Не забывайте о Мамоновых, – проворчал Иван Олегович. – Георгий сейчас в Москве и не торопится, кстати, уезжать. Как будто чего то ждет.

– У нас нет шансов оставить мальчишку себе, – поморщился Глава. – Следует признать, что идея взять в Род антимага изначально была провальной. Нельзя такого одаренного долго скрывать. Рано или поздно слухи начнут просачиваться наружу. Это ты, Ваня, позволил ему многое: увлечение экзоскелетами, публичные выступления…

– Да поймите вы! – Иван Олегович даже вскочил в волнении. – Нельзя ребенка держать на цепи, ограждать его от жизни! Вы его собираетесь на полигонах до полусмерти загонять? Вик на своем магическом уровне готов к любой ситуации, даже не осознавая этого! Ведь, по сути, он вчера противостоял боевому плетению и вышел невредимым из под него!

– «Капкан» – новая разработка наших гениев, – усмехнулся Владимир Олегович. – Я слышал про такую штуку краем уха от Васьки. Может накрывать площадь в сто двадцать квадратов гарантированно. Меня только один вопрос интересует: а кто то видел, что мальчишка выскользнул из под луча?

– Не видели, – уверенно ответил опекун. – Вик сам сказал, что помог нескольким ребятам избежать удара. Я думаю, полиция получила данные об этом случае и стала допрашивать задержанных, кто участвовал в драке. Вот и всплыло имя Викентия.

– И такое возможно, – Старейшина склонил голову, потеребил четки, словно формулировал окончательное решение.