– Брысь отсюда! – шикнула Света, пытаясь отобрать у брата яблоко.

Ромка ловко увернулся от цепких пальцев и отбежал на безопасное расстояние.

– Волнуешься? – улыбнулась Людмила Ефимовна, каким то образом ощутив мой легкий мандраж.

– Чуть чуть, – признался я. – Ладно, поехал я. Вон, Тесак уже машину подогнал.

– Иланке привет передавай, – сказала Света, покусывая нижнюю губу. Все таки расстроена девушка, что не ее пригласили на обед. Ничего, впереди у нее будет еще шанс попасть в Зарядье. Все таки статус большую роль играет в аристократическом обществе.

– Обязательно передам, – кивнул я. – Не скучайте, вернусь поздно.

– Ой ой, уже плачем, – вредный Ромка скорчил рожицу и вприпрыжку побежал впереди меня, чтобы поглядеть, как я сажусь в машину.

Иван Олегович о чем то переговаривался с Тесаком и Барбосом; видимо, давал последние наставления. Телохранители молча слушали Булгакова, своим видом показывая, что для них все понятно и без лишних слов. Опытные личники проявляли вежливость, хотя подчинялись только Старейшине.

– Готов? – опекун поглядел на меня. – Даже не знаю, чем все это закончится. Хотел бы с тобой съездить, но император посчитал, что наше присутствие нежелательно. Значит, о чем то серьезном будет разговаривать. Будь внимателен и настороже, поспешных обещаний не давай.

– О чем вы, Иван Олегович? – удивился я. – Не думаю, что император будет обсуждать с мальчишкой важные дела. Иначе кто то из Булгаковых со мной поехал бы.

Булгаков усмехнулся и ободряюще похлопал меня по плечу.

Мы втроем сели в солидный «Хорс», предоставленный Старейшиной для такого важного мероприятия, и я приказал ехать к Рудаковым. Дорогу Тесак запомнил, поэтому домчались быстро. Он остановился у подъезда, и я пошел за Иланой. На скамейке под кустом черемухи сидели трое парней чуть старше меня и смачно лузгали семечки. Один из них вытянул ноги и с усмешкой глядел, как я старательно обхожу их.

– Ты кто такой красивый? – поинтересовался длинный хлыщ с рябыми точками на лице. На его нижней губе прилипла шелуха и забавно шевелилась в такт словам. – И к кому? К Рудаковой, небось?

– Вы бы сначала на герб посмотрели, прежде чем закусываться с незнакомыми людьми, – ответил я беззлобно, замедляя шаг. На всякий случай решил разогреть искру. В этот раз удалось достаточно быстро «залить» силой кулаки. Драться я не собирался, много чести для уличной шпаны. Да и костюм портить не хотелось.

– Мы тебя не знаем, – второй, сидевший посредине, покосился на черный «Хорс», из которого медленно выбирался Барбос. Судя по всему, он решил размяться и преподнести урок вежливости. – Ни разу не видели в нашем районе. Объяснись.

– Я одноклассник Иланы, и теперь частенько буду сюда приходить. Сейчас у меня нет времени с вами разговаривать, но в следующий раз обязательно потолкуем.

– Ха ха! Смотри, Миха, твою подружку отбивают! – заржал рябой хлыщ, и третий парень с тяжелым взглядом из под выпирающих надбровных дуг посмотрел на меня слишком… нехорошо. Словно приценивался, что будет мне ломать в первую очередь.

Ну ничего себе у Иланы соседи! Интересно, она сама знает об ухажере?

Я кивнул на прощание, будучи уверенный в том, что на обратном пути не увижу парней. Барбос уже приближался с грацией ленивого кота, увидевшего добычу в виде беспечных воробьев, скачущих в травке.

Едва нажал на кнопку звонка, дверь тут же распахнулась. На пороге стояла сама Илана. Я на некоторое время позабыл, как дышать. Передо мной стояла стройная девушка в платье насыщенного ярко вишневого цвета в пол, облегающем тоненькую фигурку. Замысловатая прическа с рассыпанными локонами завитых волос делали одноклассницу взрослее на пару лет.