Своей карьерой Альберик напоминает тех итальянских авантюристов более позднего времени — кондотьеров, — к которым принадлежал родоначальник семейства Сфорца в Милане.

По-видимому, этот брачный союз был устроен Сергием III, соединившим мать своего ребенка с перспективным военачальником, державшим его сторону. Впрочем, не исключена и романтическая версия, поскольку в ряде источников указывается, что Мароция «ввела в семью» безродного авантюриста.

В целом отношения родственников ничто не омрачало. Поэтому в последние годы правления Сергия III и при его слабых преемниках Теофилакт уже имел титул «консула и сенатора римлян» и значительно расширил свои владения.

К концу понтификата Сергий стал часто болеть — сказывалось бурное прошлое. Источники упоминают его пьянство и чревоугодие. Он почти единственным из пап того времени умер своей смертью и был искренне оплакан не только родными и друзьями, но и народом Рима.

Длительная болезнь Сергия дала возможность подготовить ему преемника. Им стал Анастасий III (4.911–6.913), римлянин по происхождению, креатура семьи Теофилакт.

Современник Анастасия, историк и поэт Флодоард, восхвалял в своих стихах его милостивое и добродетельное правление; Флодоарду вторит и сохранившаяся эпитафия на гробнице папы. Упоминается ответ папы на письмо константинопольского патриарха Николая Мистика, написанное по поводу четвертого брака императора Льва VI с Зоей Карвонопсиной. Письмо не сохранилось, но, видимо, папа выражал отрицательное отношение к этому браку, разделяя позицию патриарха, так как тот включил имя Анастасия в диптихи Константинопольской церкви.

Если в Риме существовало некое подобие порядка, то Аппенинский полуостров в это время находился в хаотическом состоянии. Железная корона лангобардских королей могла стать призом тому, кто имел достаточно сил, амбиций и наглости, чтобы ее надеть. Поскольку обладание этим венцом стало верной ступенькой к заполучению короны Западной империи, в борьбу за него периодически включались многочисленные короли и принцы сопредельных земель.

В этом хаосе Анастасий не принимал судьбоносных решений. Его короткий понтификат, продолжавшийся два с половиной года, не оставил заметного следа в истории.

Ландон (7.7.913–5.2.14), сын лангобардского графа Раино, имевшего богатые поместья в Сабине, был, по слухам, протеже Теодоры Старшей. При вступлении в сан он не стал менять свое достаточно необычное имя, хотя прецеденты уже имелись. Время его недолгого правления окутано непроницаемым мраком. Этот папа умер в конце зимы, через шесть месяцев после обретения папского титула.

По смерти Ландона на римскую кафедру взошел замечательный человек, который сумел с редким искусством продержаться на ней четырнадцать лет — тосканский дворянин, принявший имя Иоанн X (3.914–5.2.928).

Сведения о прошлом Иоанна X не отличаются достоверностью; источником их служат рассказы уже упоминавшегося ломбардца Лиутпранда; но этот писатель еще только родился в понтификат Иоанна и своим общим настроем внушает к себе мало доверия. По словам Лиутпранда, архиепископ Равеннский часто посылал своего пресвитера Иоанна в Рим по делам Церкви; здесь Иоанн стал любовником знатной римлянки Теодоры. Получив епископскую кафедру в Болонье, он будто бы по смерти архиепископа Равенны занял его место, а оттуда был призван Теодорой в Рим и, благодаря ее влиянию, возведен в сан папы. Предполагалось, что он будет выражать волю семьи Теофилакт.