Да ее просто не было бы в живых, если на то пошло.

Она понимала, что ищет причины сказать да. И осознание этого явилось тем самым, что в результате заставило ее подняться, набрать таз ледяной освежающей воды, умыться и обессиленно рухнуть на кровать.

Полдня она лежала в постели, задумчиво уставившись в потолок. К вечеру разум прояснился, и она заставила себя перекусить холодным жирным мясом. Съела мало, остатки отдала довольному псу, а потом спустилась вниз, перешла улицу и постучала в дверь большого дома напротив. Старушка, хозяйка мансарды, которую она снимала, с удивлением выслушала наспех придуманную историю о внезапно умершем родственнике, о скором отъезде из города по этому поводу; поохала, выразила свое сочувствие, но деньги, которых с лихвой хватило бы почти на год аренды, с удовольствием приняла.

Вэл понимала, что это глупо, но она хотела иметь пути отступления.

Ей это было необходимо.

Вещей у нее оказалось немного. Порывшись в комоде, она выудила свои черные узкие штаны, которые не брала в руки два года, кинула их на кровать и долго задумчиво смотрела на них. Как ни странно, они были ей впору и отлично подходили под новые сапоги. А вот теплая куртка с меховым капюшоном стала немного мала в груди, и Вэл без сожаления оставила ее.

Раш с волнением наблюдал за своей хозяикой, нетерпеливо переступая с лапы на лапу.

– Волнуешься? – бросив на него взгляд, спросила она. – Не стоит. Самое страшное, что с нами может случиться, – это смерть.

Пес слабо вильнул хвостом.

– Не переживай. Если бы ты видел своими глазами живое дерьмо, ты бы смотрел на все с улыбкой.

Кара словно не удивился, когда Вэл, продравшись сквозь колючий сухой малинник, вывалилась на небольшую поляну и замерла, встретившись с ним взглядом.

– Идем, – сказал он, поднимая голову в небо. – Скоро рассвет.

– И все? Ты ничего мне не скажешь? – возмущенно произнесла Вэл.

– А что ты хочешь услышать? Благодарность? Если я прав, благодарить меня будешь ты. Но про цветы я помню. Два букета, как и обещал. – Кара ухмыльнулся и двинулся вперед, предварительно затоптав тлеющие угли костра.

В первую ночь Вэл по старой доброй традиции стала замерзать. Настойки Зеффа с собой не было, да и пить она категорически не хотела. Кара хмыкнул и кинул ей свое одеяло.

– Обнимать тебя не буду, уж извини. Хотя если ты собираешься заболеть и откинуться, то предупреди. Я, так и быть, рискну дотронуться до твоего священного тела.

– Ты всегда меня раздражал, – вяло отозвалась Вэл, укутываясь в одеяло.

– Ты меня тоже, – парировал Кара.

– Ты меня больше, – фыркнула она, поворачиваясь к костру.

– Не уверен, – с улыбкой в голосе ответил бритоголовый. – Как вспомню твою испуганную мордашку, когда Ра притащил тебя с собой. Худая как палка, зашуганная. И что он в тебе нашел?

– Я всегда думала, что ты его недолюбливаешь, – вдруг честно призналась Вэл, смотря на языки пламени. – Вроде как… ученик превзошел учителя.

– Я? Недолюбливаю? Раза? – удивленно произнес Кара, ложась по другую сторону костра. – Он мне ближе брата. Я его знаю кучу лет! Хороший парень, но сложный. Хотя упрямее тебя я еще никого не встречал.

– И все же ты по-прежнему меня бесишь, – вздохнула Вэл.

– Спи уже.

Она улыбнулась, приподняла край одеяла, и Раш скользнул внутрь, прижимаясь к своей хозяйке.