– То, что ты сказала, – это так и есть? Он приставал к тебе? – без всяких эмоций в голосе спросил Раза, и Вэл вдруг странно оробела, облизывая сухие губы.

– Да, – поспешно кивнула она, с непониманием заглядывая в черные глаза.

– Ясно. – Раза медленно перевел взгляд на недоумевающего волка и со вздохом произнес: – Невон, тебе не стоило приближаться к этому человеку. Она моя Вторая, поэтому у меня нет никаких оснований не доверять ее словам.

– Что? – Челюсть широкоплечего волка изумленно отвисла.

Невон посмотрел на обомлевшую Вэл, ошеломленную сказанным не меньше, чем он сам, а потом его крупное лицо густо покраснело, покрываясь мелкими капельками пота.

– Нет, это… ложь! Она соврала! Да я ее пальцем не трогал! – Голос Невона сорвался на хриплый визг, и Раза устало вздохнул, поморщившись, будто вся эта ситуация донельзя утомила его.

– Стража! – повысив голос, позвал он. – Уведите его!

Дверь кабинета тут же распахнулась, пропуская знакомых Вэл стражников. Невон затряс головой, изумленно оглядываясь вокруг себя.

– Что? Да как вы смеете? Это неправда!

Вэл застыла на месте, смотря невидящим взглядом перед собой. Громкие и возмущенные крики еле доносились до ушей, проносясь где-то мимо сознания. Горячее дыхание обжигало легкие; сердце, стучащее по ребрам, разливало в груди щемящую боль.

Она прикрыла веки, исчезая из этой реальности, неподвластной пониманию.

Раза встал на ее сторону. Так легко и просто, точно и не могло быть иначе. Раза назвал ее своей Второй.

Раза. Назвал. Ее. Своей. Второй.

Невозможно. Это…

– Ты! – Громкий, истошный крик вырвал Вэл из безумного хоровода спутанных мыслей. – Ты! Ты знала, что так будет, да? Ты поэтому так сказала тогда, да, дрянь?!

– Что? – тихо произнесла Вэл, смотря, как большое, грузное тело Невона, с трудом удерживаемое стражниками, падает на пол. Он встал на колени, дернул плечами, сбрасывая силящиеся поднять его руки, и исступленно закричал, пронзая ее безумным взглядом, полным первобытного ужаса.

– Я на коленях! Скажи ему! Скажи! Прости меня! Ты должна простить меня! Я буду умолять тебя! Скажи ему!

«Раза убьет его. Он убьет этого волка», – со всей ясностью поняла Вэл.

И Невон тоже это знал. Знал, что как только дверь кабинета закроется, скрывая от него лицо Вэл и ее Первого, для него все кончится. Навсегда.

– Ра. – Мелко дрожащая ладонь легла на черный рукав, скользнула вверх, поглаживая жесткую и холодную на ощупь кожу плаща. От этого простого жеста Раза вздрогнул чуть уловимо. – Не… убивай его, пожалуйста! Он ошибся. Просто ошибся. Ты сам говорил, что вы не всегда можете сдерживать себя.

Раза повернул голову, смотря с легким удивлением, и она впервые увидела в его лице подобие того, чей образ хранила в своих воспоминаниях. Его черные глаза, в которых мелькнуло что-то живое, теплое, настоящее, заставили закусить губу и спешно опустить голову.

Невыносимо. Всего один взгляд Раза – и она снова та неуверенная в себе бродяжка, которая слепо идет по болоту за спиной черноволосого незнакомца.

– Это совершенно разные вещи, Вэл. Если бы у него получилось задуманное, ты говорила бы так же?

– Не… важно. Просто… пощади его. – Пальцы сжали локоть мужчины, и Вэл подалась вперед, прижимаясь лбом к его плечу. – Пожалуйста, Ра. Не нужно никого убивать.

Грудь Раза поднялась в глубоком вдохе и замерла на мгновение, отзываясь на прикосновение. Вэл почувствовала его замешательство и лишь крепче стиснула напряженную руку, ощущая кончиками пальцев гладкость кожи плаща.