– Да! – крикнул Кёрфин. – Это она! Давай!

И Альберт внезапно исчез.

Рине показалось, что он просто ухнул куда-то в образовавшуюся под ним щель. Провалился, не успев даже вскрикнуть. Ее охватил такой ужас, словно магия Сирены наконец-то сумела добраться до нее и заставила оцепенеть. Но уже секунду спустя на том месте, где пропал Альберт, что-то зашевелилось. А потом вверх взлетело несколько обломков, Кёрфин отбежал в темноту, и Рина увидела большую медную статую с мечом. Это была одна из тех самых статуй королей Хайзе, когда-то венчавших крышу дворца. Молодое и суровое лицо мужчины было знакомо Рине, но она ни за что бы сейчас не сказала, как именно звали этого короля и когда он правил.

– Альберт! Это ты?!

Король двигался вверх по прямой линии, словно фигурка по пазу в настольной игре. Но это было еще не все. На теле Собирашки возникали новые бугры, и один за другим, поднимая ворох влажных стальных пластин, словно грибы в осеннем лесу, на поверхности появлялись еще статуи. Видно, многим пришло в голову вселиться в предметы, максимально похожие на людей и при том долговечные. Эти памятники правителям когда-то стояли на площадях, в скверах и парках, перед городскими музеями и возле мостов.

Одна из статуй, та, что уже помогла Рине, когда она висела на трубе, поднырнула прямо под бочку и вытолкнула ее. Сзади подоспели еще две и, потянув стенки бочечной тюрьмы в разные стороны, раздвинули их. Четвертый король появился впереди и протянул Рине ладонь в латной перчатке. Исполосованное контрастными тенями, его лицо выглядело жутким, но Рина уцепилась за скругленные пальцы, в которых раньше было копье или меч, и вся скульптура отклонилась назад, словно приглашая на танец. Рина окончательно выбралась из бочки. К этому моменту ее окружала маленькая армия правителей. Их было семеро. Два находились справа от Рины, один – впереди, еще трое – слева, с той стороны, где к ней подбиралась голова Собирашки. Последний – Альберт – догонял сзади.

– Мне нужно прикоснуться к шарику внутри шлема! – крикнула Рина. – Тогда кудесник проснется!

Один вздох – и атмосфера резко переменилась.

Рина была уверена: до этого момента Собирашка не слышала и не понимала ее, но теперь, когда Рина поведала свой план статуям, которые все еще служили частями тела кудесника, они каким-то образом невольно передали чудищу ее послание. И на уровне инстинктов Собирашка поняла, что ей грозит опасность, что Рина отыскала её душу и нельзя дать ей добраться до головы.

Это была волна голого предчувствия – для вдумчивых мыслей и логики не осталось ни времени, ни места в разуме в этот миг.

Из хребта вырвалась металлическая решетка, и Рина, от испуга отшатнувшаяся, чуть не полетела вниз. Ее поддержал со спины Альберт. Две другие статуи, в руках которых были меч и копье, протаранили решетку, заставив ее упасть.

Голова Собирашки, такая близкая, почти доступная, стала отдаляться от Рины. Шея вновь превратилась в неприступную башню, и она все росла и росла в высоту. Но Альберт не собирался так просто сдаваться. Держа сестру в своих медных объятиях, он продолжил скользить вверх, прямо по вертикали. Рина, уцепившаяся за его руки, почти лежала на спине, чувствуя, как сквозь ткань куртки на кожу давят складки металлической одежды и орденов. Все семеро королей продолжали скользить по поверхности Собирашки, и это было похоже на странный танец. Альберт защищал Рину с тыла, еще четверо закрывали по бокам, а шестой и седьмой – те, что с оружием – сбивали или придавливали преграды на их пути, освобождая дорогу.

– Все получится! – внезапно закричала Рина самой себе. – Нам только нужно добраться до головы!

Она взвизгнула, когда что-то пролетело прямо над ее лицом. В клювообразной пасти Собирашки блеснул шипастый шар на цепочке.