– О нет.

Вдали послышались испуганные крики не то колдунов, не то Альберта с Кёрфином. Вещи, разбуженные Риной, буравили внутренности Собирашки, пытаясь выбраться на поверхность и как-то помочь. Несколько долгих, очень долгих секунд они молча смотрели друг на друга – железный монстр с рыцарским шлемом вместо головы и Рина, застывшая на его хребте, в десятке почти вертикальных метров от цели.

Потом шлем начал двигаться в сторону жертвы, закручивая шею в петлю. Медленно, неумолимо. Рина почувствовала, как лестница под ее руками уходит вглубь. Собирашка пыталась обездвижить свою цель и поглотить, если не успеет добраться до нее. И единственным преимуществом Рины в эту секунду была ее скорость.

Возможно, она так и замерла бы в оцепенении, но фонарик, светивший ей в лицо, был фонариком Клима, и Рина четко помнила, как это чудище скатало ее друга в велосипедный ком и проглотило. И Клим, и шар, в котором заключалась душа кудесника, находились там, наверху, и прямо сейчас голова так удачно опускалась навстречу Рине.

Она вырвалась из оцепенения, успела взобраться чуть выше по остаткам лестницы, прежде чем та пропала в глубине механического тела. Режа пальцы о стальные пластины, что чешуями торчали на поверхности, Рина продвигалась вперед, не обращая внимания на то, что руки дрожат от усталости, а незажившая нога все еще болит так, что из глаз брызжут слезы, когда ступня попадает в особенно узкую щель, где ее сжимает со всех сторон.

– Это я на тебя охочусь, слышишь?! – крикнула Рина Собирашке, как будто та могла ее понимать.

Не в силах быстро развернуться, чудище вытягивало шею, словно позвонки скелета расправлялись внутри нее. Тело Собирашки теперь представляло собой подобие крюка. Рина избежала очередных тисков, но тут же ухнула вниз по пояс, угодив в металлическую бочку. Тонкие стенки мгновенно смялись, словно бумажные, и выбраться не получилось.

– Помогите! – закричала Рина. – Помогите мне! Я застряла!

– Превратись в вещь! – раздался снизу вопль Кёрфина – кудесник стоял у основания хвоста. – Доберись до шара в виде вещи! Так безопаснее!

– Но я же усну от его магии!

– Не уснешь! Я отвлеку эту тварь на себя!

– Его разбудит только живое прикосновение, Кёрфин!

– Так превратишься в живую, когда найдешь шар! Ты же знаешь, как! Давай! Ты же входила в Ветродуй!

Паника мешала Рине нормально соображать, но она, не имея другой возможности, попыталась последовать совету Кёрфина.

– Не получается! Не работает!

– Рина!

Звонкий голос, разрезавший в ее голове все посторонние шумы, был словно удар хлыстом по голой коже. Рядом с Кёрфином возник запыхавшийся Альберт. Он то ли каким-то образом освободился, а то ли колдуны нарочно отпустили его вслед за кудесником.

– Беги, дурень! – завопила Рина, тут же забыв о себе, и охнула: железные внутренности под ней раздвинулись, и бочка провалилась ниже.

– Я помогу! – крикнул Альберт, забираясь наверх вслед за ней. – Только держись! У меня получится!

– Кёрфин, останови этого дурака!

Рина провалилась по грудь и на секунду отвлеклась, а когда снова посмотрела на хвост, брата позади уже не было.

– Альберт!

Собирашка чуть развернула голову, словно услышала ее крик, и Рина увидела в свете фонарика, что Альберт стоит на коленях, погрузив обе руки в груду железа.

– Не там! – раздался голос Кёрфина.

Кудесник в своих дурацких окулярах, которые делали его похожим на хамелеона, уцепился за хвост Собирашки. – Дальше! Левее!

– Что вы делаете? Альберт! Ты застрял?!

– Держись! – крикнул он сестре, на секунду подняв голову с залепившими лицо потными волосами.