Я, Катрина Шегри, Семнадцатая Странница. И я побывала на обеих сторонах Ветродуя. Я ходила по разрушенному Хайзе на этой стороне. И я была на другой – там, где сейчас правит король Аскар.

– Замолчи, Рина! – Альберт выскочил вслед за ней. – Если ты им расскажешь…

– Знаю, – отрезала она, глядя на брата ровно и холодно, отчего он вжал голову в плечи и отступил, словно не узнавал ее больше. Это было гораздо хуже, чем телесная боль, но Рина чувствовала, что должна поступить именно так. – Ты можешь ненавидеть меня, Альберт, можешь не считать больше сестрой. Но моя миссия как Странницы – дать этим людям выбор.

– Но… – Его губы дрожали. – Ну пожалуйста! Ты мне должна желание! Помнишь, в баре на маяке? Я тогда выиграл, это мое желание! Ты не можешь его не исполнить!

Рина стиснула кулак до боли.

– Прости, Альберт… Я знаю, что тебе очень страшно. Но мы справимся с трудностями и отстроим Хайзе, даже если нас будет мало. А если мы скроем от людей правду, чем мы лучше колдунов?

В глазах Альберта вспыхнула беспомощная злоба. Заблестела и пролилась слезами.

– Ненавижу тебя!

Брат толкнул ее и вернулся в толпу, распихав людей. Рина упала. Кто-то помог ей подняться. Она сглотнула шипастый ком в горле – куда больше и острее, чем у Собирашки – и продолжила:

– На той стороне Ветродуя принц Аскар воссоздал наше королевство с помощью магии. Туда попадают все, кто уснул в реальном мире. Там все держится на воспоминаниях и энергии душ. У того мира много несовершенств. Например, там нельзя путешествовать, и люди вечно привязаны к своим местам жительства, и еще там никто не растет и не стареет, не рождаются дети… Там все замерло в одной временной петле, и уже двести лет подряд празднуется один и тот же Новый год. Люди не понимают этого, они живут в иллюзии. И многие, узнав правду, наверняка были бы ужасно возмущены…

Рина прервалась ненадолго. Кёрфин протиснулся к ней и сунул фляжку, в которой оставалась пара глотков воды. Рина с благодарностью приняла и осушила ее. С другой стороны к ней подошел Клим и, обхватив за талию, стал ее костылем. Рыжей макушки Альберта так и не было видно в толпе, но мама и папа его найдут. И успокоят. Вот только поймет ли он ее когда-нибудь? Простит ли?

– Но, как бы это ни прозвучало, Аскар – не такой уж плохой король.

Толпа зашумела, и Рина почувствовала, как вокруг нее сгущается гневное облако.

– Девчонку заколдовали! Нельзя ей верить!

– Он не заколдовывал меня! – возразила Рина. – Вы все освободились и вышли на площадь после того, как увидели, что я сделала. А я бы никогда этого не сделала, если бы Аскар заколдовал меня. Я бы даже не смогла покинуть его мир.

Люди утихли, готовые слушать, и Рина поведала им, что произошло с ней на той стороне Ветродуя. Рассказ так затянулся, что король распорядился принести себе и ей раскладные стулья из машины, и одно даже было любезно предложено Сирене, которая больше не делала попыток противостоять Рондевулу и вместо этого помогала Рине держаться в сознании.

Так они и сидели посреди площади с редкими фонарями, пока в жестяных коконах скрипели и царапались Собирашки, а посреди руин стояли абсолютно неподходящие этому антуражу чистые румяные люди.

Рина не сбилась ни разу. Она не боялась, что ее не услышат. Что на нее странно посмотрят и посчитают ее предательницей. Что в нее полетит со всех сторон мусор. Что на нее устроят охоту. Еще никогда Рина не была так уверена в том, что делает.

– Вот так я и попала обратно в наш мир, – закончила она наконец и обвела горожан внимательным взглядом. – И вот что я предлагаю вам всем. И вам, Ваше Величество, и тебе, Сирена, и всем жителям Хайзе.