– Эрик собирает вещи, – доложил Квинт друзьям. – Сегодня он поедет мириться с Гарди. Дерблитца Эрик берет с собой. Так что нам не придется без конца выгуливать этого вымогателя. – Услышав свое имя, собака подняла голову и возмущенно тявкнула.

    – И как тебе это удалось? – Фокс восхищенно всплеснул руками. – Да еще так быстро? Он же не хотел ехать!

    Квинт улыбнулся. Он изо всех сил старался, чтобы его улыбка выглядела как можно загадочнее.

    – Понимаете, – сказал он, – существует множество способов воздействия на человека. Ему же на благо, не сомневайтесь.

    – Молодец, – сказал Крион. – Тебе надо было идти в большую политику. Такие таланты зря пропадают...

    – Я серьезно подумаю насчет политики, – пообещал начальник Агентства. – Но на меньшее, чем кресло пожизненного диктатора, я не согласен.

    – Пожизненный диктатор? – удивился Фокс. – А разве в Фаре или где-нибудь еще есть такая должность? Или я чего-то не знаю?

    – Пока что такой должности нет, но для меня, в порядке исключения, ее могут и ввести. Во всяком случае, я на это очень надеюсь. Не волнуйся, это всего лишь одно из воспоминаний моей жизни, еще до того, как я попал в Фар, – объяснил Квинт задумавшемуся гному. – И ничего более. Ну я думаю, Эрик прекрасно обойдется без нашей искренней дружеской заботы, тем более что у нас все еще много дел. Давайте выходить. Дарий, Фокс! Вы не забыли, что идете со мной к Тарку?

    – Нет, не забыли, – ответил Дарий, методично помешивая гречневую кашу. Пока суд да дело, хозяйственный гном поставил на огонь кастрюльку с крупой. – Не знаю, насколько Тарк на этот раз расщедрится, но лишняя пища в холодильнике никогда не помешает, – пояснил он начальнику Агентства, который именно в этот момент, поддавшись соблазну, попробовал кашу и обжегся.

    – Горячее же! – проворчал гном в ответ на его гневные крики и выключил плиту.

    Всемогущим повелителем кухни был Дарий, и это признавал даже Дерблитц. Что, впрочем, не мешало ему без конца таскать прямо из-под носа у гнома котлеты и сосиски.

    Гномы оделись потеплее и, возглавляемые Квинтом, дружной троицей двинулись в трактир «У высоких гор», лелея в душе надежду, что Тарк окажется ценным источником информации и прольет немного благостного света на их новое дело.

    Крион, проверив содержимое карманов и почесав затылок, поднялся к себе, чтобы пополнить запас магических ингредиентов. Мало ли какие неведомые, но, несомненно, ужасные опасности могут подстерегать его в Чудесной Роще, будет нелишним прийти туда во всеоружии.

    Стоило друзьям выйти на улицу и пройти каких-то два десятка метров, как Фокса сбил с ног толстый мужчина, одетый, словно представитель голландской знати семнадцатого века. Взгляд у мужчины был совершенно безумный. Он испуганно прижался к стене и забормотал что-то невразумительное, энергично махая перед собой руками.

    – Какой странный человек... – заметил Квинт, вытаскивая Фокса из сточной канавы.

    – Наверное, это новенький. – Дарий с опаской покосился на толстяка, который тем временем упал на колени и принялся неистово креститься. – Ты хоть понимаешь, о чем он говорит?

    – Никогда не был полиглотом. Кроме нашего языка я знаю только латынь да греческий. И последний, откровенно говоря, далеко не так совершенно, как мне бы хотелось.