— Когда ты не вернулся утром, я сразу поняла: это связано с рудниками. А встретившись с Дэвидом Чапмэном, сразу заподозрила его в ужасном преступлении.

— Теперь это уже не имеет значения; Мы спасены. Как только я поднимусь на поверхность, сразу засажу Чапмэна в тюрьму на всю оставшуюся жизнь.

Неожиданно послышался какой-то странный свистящий звук, словно что-то летело сверху с огромной скоростью. Канат! Кто-то сбросил его вслед за корзиной. Они оказались заперты в мышеловке.

Им всем суждено теперь умереть здесь.

Глава 28

Джефф внимательно осмотрел канат. Большая его часть упала на дно шахты, а остальная за что-то зацепилась.

— Канат, наверное, оборвался! — воскликнула Виолетта.

— Больше похоже, что ваш друг обрезал его и сбросил вниз.

— Но это значит…

— Это значит, что кто-то очень хочет нашей смерти, — сделал вывод Джефф.

— Но я знаю Тома Блейка с тех самых пор, когда он приехал в Лидвилл, — вмешался клерк. — Том .не мог так со мной поступить.

— По-видимому, он понял, что за предательство может получить много денег от Харлана и Чапмэна.

— Думаешь, это сделали они? — спросила Виолетта.

— Если Харлан и Чапмэн действительно воруют серебро из рудника твоего дяди, у них просто не было другого выхода.

Джефф еще раз потянул за веревку. Она держалась крепко.

— Кажется, канат за что-то зацепился. Вот только за что?

— Может, за крепеж? — высказал предположение клерк.

Джефф повис на канате, и тот выдержал.

— А если тебе попробовать вскарабкаться по нему? — обратился он к клерку.

— Зачем? Наверху ничего нет, кроме таких же туннелей.

— На этом уровне выхода точно нет. Я прошел до конца обоих туннелей.

— Здесь вообще нет выходов, — заявил клерк.

— Кто знает. Мы должны проверить, можно лис помощью каната перебраться на следующий уровень. Я бы попробовал сам, но у меня только одна рука. Конечно, разумнее это было бы сделать кому-нибудь полегче, но у Виолетты не хватит сил.

Клерк тоже попробовал канат, и его вполне удовлетворила его прочность.

— Не знаю, смогу ли я забраться так высоко. Я давно не работал на рудниках, поэтому руки уже не те.

— Но это наш единственный шанс, — заметил Джефф. — Если мы умрем, то и ты умрешь вместе с нами.

— Мой хозяин знает, где мы.

— Но он не знает, что мы спустились в шахту, — возразила Виолетта. — И потом, адвокат может ничего не узнать до утра. Возможно, он будет ждать еще день или два, прежде чем начать поиски. Еще несколько дней уйдет на то, чтобы все выяснить.

— Кроме того, Чапмэн может закрепить на поверхности другую корзину, чтобы все выглядело так, как будто никто не спускался вниз, — добавил Джефф.

— Хорошо, я попытаюсь, — сдался клерк.

— Зажми канат между ног, а руками подтягивайся, — посоветовал Джефф.

— Мне известно, как это делается. Вот только смогу ли я?

Джефф больше ничего не сказал. Он обнял Виолетту и молился, чтобы все получилось.

— Ты не видишь, где зацепилась веревка? — спросил он, когда клерк поднялся примерно футов на десять.

— Нет, — ответил тот. — У меня едва хватает сил держаться.

— Обхвати канат ногами, — снова посоветовал Джефф, но клерк продолжал взбираться наверх, отталкиваясь ногами от стен шахты.