— А ты представь, будто делаешь арифметику для мисс Гудвин, — сказал Джефф и, заметив, что Эсси взвешивает свой ответ, добавил: — Ей это наверняка будет приятно.

— Может, тогда мисс Гудвин перестанет издавать те смешные звуки, — вдруг выпалила Эсси и тут же смутилась.

— Ты должна мне все рассказать. Возможно, это очень важно. В противном случае, мне придется спросить у самой мисс Гудвин.

— Нет! — воскликнула Эсси. При этом она выглядела такой несчастной, что Джеффу стало жалко ее.

— Ты совершила что-то недозволенное? Эсси молча кивнула головой. , — Что? 1» — Это все Бетти Сью, вреди на. Я ненавижу ее!

— Что же ты натворила?

— Бетти Сью плохо говорила о моем папочке, и я плакала. Присцилла — девочка, с которой мы вместе живем в комнате, — сказала, что если я не перестану, то буду спать в холле, и в конце концов выгнала меня. В холле было темно. Я испугалась. Мисс Гуд-вин сама говорила, что всегда спит с открытой дверью, чтобы услышать, если она нам понадобится. Поэтому я пошла наверх.

— Спать в комнате у мисс Гудвин? Эсси покачала головой.

— Нет, около ее двери. Но пол оказался очень твердым, и я не могла уснуть. К этому времени я уже перестала плакать и направилась вниз, в свою комнату.

— Ну, а что за странные звуки ты слышала? — напомнил Джефф.

— Мисс Гудвин очень смешно разговаривала во сне, не так, как всегда, а словно была очень расстроена. Нет, она не плакала, но как будто собиралась это сделать.

— Мисс Гудвин называла какое-нибудь имя?

— Не помню.

— Случайно, не Джонас?

— Я не знаю, — ответила Эсси.

— Она еще когда-нибудь издавала такие звуки?

— Нет, я не слышала.

Джефф посмотрел на лежавшие на столе часы.

— Собирай книги и ступай вниз. Тебе уже пора ложиться спать.

— А завтра вы поможете мне?

— Завтра приедет твой папа. Думаю, ему понравится, если ты обратишься за помощью к нему.

— Папа не любит, когда я прошу его помочь.

— Попроси еще раз, — посоветовал Джефф. — Иногда люди меняют свои привычки.

— Но папа не меняет их.

— Это может случиться даже с твоим папой. А теперь иди. Я не хочу, чтобы мисс Гудвин сама пришла за тобой. Она может наказать меня за то, что я задержал тебя так поздно.

Эсси хихикнула, но собрала свои! вещи. Затем она попросила Джеффа наклониться, поцеловала его и побежала вниз.

Джефф озадаченно потер щеку. Его самого занимало, почему Эсси так привязалась к нему. Даже племянницам никогда бы не пришло в голову поцеловать на ночь своего дядюшку.

Да, если бы все дети были похожи на Эсси! К сожалению, это далеко не так. Впрочем, нет ни малейшего смысла думать об этом. Какой ребенок захочет отца без руки?

Судя по всему, жизнь в пансионате заметно повлияла на него. Сначала он пригласил на обед женщину-янки, потом размечтался о детях. Теперь осталось только подумать о женитьбе.

Джефф уловил какой-то странный звук, но не придал ему значения, пока тот не прекратился. Тогда он прислушался, но на этот раз ничего не услышал. В здании уже несколько часов царила полная тишина. Виолетта и Бет легли спать около десяти часов вечера, девочки» — еще раньше. Завтра — понедельник, рабочий день и день окончания карантина.

Неужели ему послышалось? Или он еще находился под впечатлением рассказа Эсси о странных звуках? Может, это Виолетта или Бет повернулись в своих кроватях или пробормотали что-нибудь во сне? Вряд ли это стоило его внимания.