«Теперь по крайней мере ясно, – подумал 19-й, – что означает „локализация невозможна“. Но вот ЧТО это означает?»

    – Закрой за мной дверь, – произнес он вслух, – выведи из кормового шлюза робота и подведи его к этой двери снаружи.

    – Делаю!

    Еще четверть часа ожидания, пока насосы откачают воздух из второго шлюза, пока робот доберется до противоположного конца корабля-гиганта…

    Рация скафандра 19-го работала на общей волне, и было слышно, как кто-то с отчаянием произнес:

    – Но этого же просто не может быть! Я же сам выводил роботов, и все всегда было в порядке!

    «И я, – подумал 19-й. – И я выводил роботов и вел профилактику обшивки».

    Все роботы корабля имели телевизионную связь с компьютером, и для контроля состояния обшивки вовсе ни к чему было выходить из корабля людям. Все делали управляемые на расстоянии автоматы, и каждый член экипажа следил за их работой в свое дежурство, и не раз…

    – Девятнадцатый? – На этот раз голос 113-й был еще несчастнее, чем прежде. 19-й легко мог представить себе, как она хмурится и кусает губу. – Я вывела робота, сейчас он стоит с той стороны. Между вами только дверь шлюза.

    – Ты хочешь сказать – стена?

    – Да нет же, дверь! – почти выкрикнула 113-я. – На экране дверь!

    – Здесь нет никакой двери… Ладно, прикажи роботу открыть шлюз снаружи.

    Пауза.

    – Не открывается!

    – Я вас слушаю, – произнес 19-й. – Что делать дальше?

    – Резать, – быстро сказала 113-я. – У тебя на поясе лазер. Будет небольшая потеря воздуха, но…

    – Резать глупо, – возразил 54-й. – Есть еще кормовой шлюз, можно попытаться выйти через него.

    – И лезть полкилометра по вертикальной стене?

    – Я считаю, – медленно произнес 19-й, – что стену надо резать. Пока я буду заниматься кабелем, автоматы нарастят тут и шлюз. На эксперименты с кормовым люком, я считаю, нет времени – помните? – малый реактор работает с перегрузкой. Есть еще идеи? Я начинаю.

    Он извлек из кобуры оружие – лазерный пистолет, связанный проводом с аккумулятором скафандра.

    – Убери-ка оттуда робота, – посоветовал он, целясь, – а то я его, пожалуй…

    Он нажал на спуск и повел лучом, стараясь по возможности, чтобы рука не дрожала. Стена вздулась огненными пузырями; там, где по ней пробегала ослепительно сверкающая искорка, металл плавился и кипел. Однако, вопреки ожиданиям 19-го, вырезанный им круг не был выброшен наружу под давлением находящегося в шлюзе воздуха, напротив, его словно вдавило внутрь. Тяжелый броневой лист обшивки с грохотом рухнул на пол, но не было пронзительного свиста уходящего воздуха.

    19-й, отскочив назад, не рассчитал усилия и врезался во внутреннюю дверь шлюза.

    А из широкого отверстия на пол с веселым шорохом посыпалась щебенка и мелкий песок.

    Шок был так силен, что на какое-то время 19-й утратил способность воспринимать окружающий мир.