– Сам поймешь, чего они ждут, – поинтересовался Брон, – или объяснить?

    – Меня ждут, – пожал плечами Андрей. – А что делать? Другого пути у меня нет.

    – Хорошо, – заявил Брон. – Пошли вместе, но при условии. Доставишь меня на другой материк. На той стороне планеты. Здешними полицейскими я сыт по воротник.

    – Идет. А хочешь ко мне? В гости?

    – М-м? Подумаю. Сначала, однако, надо дойти. – Брон принялся складывать знакомый Андрею узор.

    – Зачем это?

    – Магия. А разве вы делаете это по-другому?

    – Магия? – Андрей был изумлен. – Какая магия?

    – Ну смотри. – Брон провел лапой по разорванному рукаву Андреевой куртки, и тот на глазах стал целым.

    – Ого! – только и смог сказать Андрей.

    – Ага. А как это делают у вас?

    – Ну… Берут иголку с ниткой. Шьют.

    – Невероятно! Ведь останется шов!

    – Ну… да.

    – Ну и ну! Ты хочешь сказать, что все, что на тебе надето, сделано вручную, без магии?

    – Вручную или с помощью машин, но без магии. Мы просто не умеем. Объясни, если можно.

    – Очень просто. Выпусти когти и сосредоточься.

    – Не могу. – Андрей протянул Брону руку и постучал по одной из крошечных пластинок, прикрывающих сверху последние суставы пальцев. – Когтей нет.

    – Ну и дела, клянусь хвостом моей тетушки! – До Брона лишь теперь дошло, что они с Андреем, пожалуй, очень разные, хоть полиция и преследует обоих. – И хвоста у тебя нет…

    Брону вдруг стало до слез жалко этого несчастного пришельца.

    – Ты не расстраивайся, – сочувственно сказал он. – Я же помогу тебе пройти к твоему кораблю.

    – Пойдем на юг?

    – На юг не выйдет. Там город, а это нам с тобой в данный момент ни к чему. Пойдем на восток, вдоль реки. Справа будет болото, но, по-моему, по берегу моря его можно обойти. Ну, в общем, там видно будет.

    – Топайте, топайте! – неожиданно раздался у Андрея под ухом тоненький писк. – Все равно не дойдете.

    Андрей и Брон как по команде вскочили на ноги и завертели головами, пытаясь обнаружить источник звука.

    – Хи-хи! – пискнул голос, и тут Андрей увидел: из густой травы на него смотрел мышонок, ярко-рыжий, словно нарисованный светящейся краской.

    Несколько секунд Андрей таращился на мыша, а затем перевел взгляд на Брона. Контрабандист вовсе не выглядел удивленным – зато он был очень зол.

    – Так! – произнес он тоном, не сулящим ничего хорошего. – Это еще зачем тут?!

    – А что? – нахально спросил мышонок.

    – Кто это? – задал вопрос Андрей.

    – Это? – презрительно переспросил Брон. – Трепы. Надоеды.

    – Сам ты!.. – обиженно заявила рыжая мышка.

    – Миражи, – продолжал Брон, не обращая ни малейшего внимания на эту реплику.