|
Замок! Глядя на него, я ощутил холод, пронизавший кости. Это было невиданное жилище! Я свесился над краем окна. И сумел рассмотреть его сложные, запутанные очертания! Он воз-вышался в стороне от всех других сооружений – роскошно освещенный замок, изолированный от остального мира и, возможно, видимый только с одной стороны города. Это было незабывае-мое зрелище: окутанный лесной чащей дом, в котором некое празднество требовало, чтобы были зажжены каждый факел и каждая тонкая свеча, чтобы каждое окно, каждая стена с бойницами, каждая плита парапета были увешаны сияющими фонарями. Север! Да, именно север – ведь город обрывался прямо позади меня, и этот замок находил-ся к северу от него, а меня предостерегали от поездки именно в этом направлении. Неужели хоть один человек в городе мог не знать о существовании этого замка? Тем не менее никто о нем и словом не обмолвился, за исключением охваченного страхом францисканца, присевшего за мой стол в гостинице. Но на что именно я взирал в эту ночь? Что предстало моим глазам? Да, он был очень вы-сок, этот замок, но близко подступающие густые деревья с толстыми стволами плотно окружали его со всех сторон Проникающий сквозь лесную чащу трепещущий свет производил поистине угрожающее впечатление. Но что это за хаотическое, едва заметное движение во тьме? Со сто-роны замка, с таинственной возвышавшейся скалы спускалось по горным склонам нечто непо-нятное. Что за существа шествовали к этому городу в ночном мраке? Бесформенные черные суще-ства, походившие на громадных, мягких птиц, следовавших рельефу земной поверхности, но не подчинявшихся ее притяжению. Направлялись ли они в мою сторону? Быть может, меня просто заколдовали? Нет же, я отчетливо вижу их! Или мне только так кажется? Десятки, сотни существ! Они подступали все ближе и ближе. Они были крошечными, вовсе не крупными – большими их делала иллюзия, вызванная тем фактом, что эти твари, передвигались плотными скоплениями. А теперь, по мере приближения к городу, эти скопления словно бы рассыпались, и я сам видел, что неведомые существа, как гигантские мотыльки, в великом множестве скакали по обеим сторонам крепостных стен. Я повернулся и подбежал к другому окну. Они тучами опускались на город, и их поглощала тьма! Внизу, на площади, появились две черные фигуры – мужчины в развевающихся накидках бежали, а точнее, передвигались скачка-ми, издавая на ходу отвратительные звуки, похожие на грубый хохот. Через какое-то время они скрылись на темной улице. Я слышал стоны в ночи. Я слышал рыдания. До меня донесся жалобный вопль, а затем приглушенное стенание. В городе не зажглась ни одна свеча. Внезапно из черноты ночи возникло еще одно скопище дьявольских тварей – они пробежали по самому краю крепостных стен и спрыгнули вниз, грациозно паря в воздухе. – Боже, так вот вы какие! Будьте вы прокляты! – пораженный, прошептал я. Внезапно в ушах у меня зашумело, по телу как будто скользнуло что-то огромное и пуши-стое, и прямо передо мной выросла мужская фигура. – Ты и вправду видишь нас, мой мальчик? – Голос был молодой, дружелюбный и весе-лый. – Ах, какой любознательный маленький мальчик! Он оказался в опасной близости от моего меча. Я не видел ничего, кроме взметнувшегося одеяния. Собрав все силы, я направил лезвие прямо ему в пах. Башня огласилась задорным смехом. – Нет-нет, не в твоих в силах причинить мне боль, дитя. Но коль уж ты любопытен, ладно, мы прихватим тебя с собой, и ты увидишь все то, что мечтал увидеть. Он плотно обвил меня удушающей пеленой своего одеяния. И внезапно я ощутил, что ото-рван от пола, завернут в мешок, а мгновением позже понял, что мы покинули башню! Я летел головой вниз, меня тошнило. Казалось, он парит в воздухе, неся меня на своей спине. Смех его, относимый ветром, звучал теперь глуше. |
