Но дочь Федора Ивановича была по-прежнему в растрепанных чувствах, и интерес к ночному происшествию ничего тут не менял. Опала на Митю оказалась такой неожиданной, что Марта просто не могла придумать, что же теперь делать.

— А ты ничего не делай, перетерпи, — советовала Клавдия Тихоновна. — Небось папеньке-то наговорили на Митю зазря, люди злые бывают, а что тут поделаешь? На каждый роток не набросишь платок. Оно все со временем утрясется, папенька успокоится, простит Митю. А может, еще и правда как-нибудь откроется, Федор Иванович поймет, что впустую погорячился.

Старушка обиделась на хозяина, не давшего ей насладиться обсуждением сенсационной новости, и готова была принять сторону Марты, но только не явно, а потихоньку.

— Ты, девонька, Мите-то пошли записочку, объясни ему все. Пусть пока сюда не ходит, не дай Бог, скандал какой с Федором Ивановичем выйдет. Не нужно папеньку лишний раз тревожить. Митя — юноша умный, он все поймет и тебя не осудит.

Марта ушла в свою спальню, написала записку Колычеву, а потом со скуки стала читать новый роман, купленный накануне в книжной лавке. Зачитавшись, она не заметила, как прошло полдня. Федор Иванович давно отправился по делам, предупредив, что к обеду не вернется, а сразу уедет в Павловск. Фиона тоже исчезла. Когда Марта вышла наконец из своей комнаты, она не нашла даже Клавдию Тихоновну и Марусю — женщины поехали за покупками на рынок. Марта взяла из буфета каких-то сладостей — изюма, конфет, подсохших пряников, которых никто в доме, кроме кухарки, не ел, и по черной лестнице вышла на задний двор, где за сараями играли дети прислуги. Раздав ребятишкам угощение, вызвавшее полный восторг, она подозвала одного мальчика постарше, по-взрослому одетого в картуз и сапоги.

— Тебя Мишей зовут, да?

— Мишкой, — согласился паренек, выжидательно глядя на Марту.

— Помнишь, ты мне уже помогал когда-то?

— Письмо, что ли, передать?

— Да. Выручи меня еще раз, пожалуйста. Вот эту записку отнесешь по тому же адресу и отдашь тому же господину. Если его не будет дома, обязательно дождись, пока вернется, и отдай в собственные руки.

— Это студенту на Гороховую нести, что ли? — Мишка снял с головы картуз и спрятал в нем послание Марты.

— Да. Вот, я записала тебе адрес, если забыл. Ты ведь грамотный?

— Ну, — Мишка продолжал смотреть выжидательно, по его мнению, в такой просьбе явно чего-то не хватало.

— Вот тебе деньги, это на извозчика, а это — за труды.

— Ой, спасибо, барышня! — Лицо Мишки сразу прояснилось. Ребятишки помладше с завистью посматривали на его «добычу». Паренек обстоятельно спрятал деньги подальше в карман. — Не беспокойтесь, все в лучшем виде исполню.

— Не перепутай ничего! — крикнула Марта вслед убегавшему Мишке, но он уже исчез за воротами.