— Папа? — Марта спросонья ничего не могла понять.

Отец обернулся к ней.

— Спи, чего ты подхватилась? У меня бессонница и голова болит, переволновался с тобой.

Он наполнил водкой большой стакан и быстро выпил, а потом кинул в рот крошечный кусочек черного хлеба. Марта впервые видела, чтобы водку пили так — полным стаканом и залпом… Лицо отца было печальным, он осунулся, под глазами залегли темные круги. Редеющие волосы сбились на затылке, обнажив уже заметную лысину…

— Как я устал от всего, — пробормотал он, убирая на полку остатки водки.

— Я могу чем-то помочь, папа?

— Чем ты поможешь? Иди к себе, девочка, ложись спать. Не волнуйся, я тоже скоро лягу.

Марта вернулась к себе, дождалась, когда шаги отца затихли в гостевой спальне, и уснула.

Утром, подавая завтрак, Клавдия Тихоновна не смогла сдержаться, чтобы не сообщить Федору Ивановичу, Марте и Фионе новость:

— Дворника-то нашего убили! Допился, касатик, не тем будь помянут.

— Клавдия Тихоновна, пожалуйста, не за едой! Вечно вы какие-то глупости несете, — скривилась Фиона. — Меня это вообще мало интересует, а если кто-то захочет вас выслушать, расскажете после.

— Совершенно справедливо, — Федор Иванович уткнулся в газету. Он ни свет ни заря отправил Марусю за «Биржевыми ведомостями» и теперь был поглощен изучением статьи о ценных бумагах.

Только Марте расхотелось есть. Она пошла к Клавдии Тихоновне на кухню, где та заваривала для хозяев кофе по особому рецепту, и узнала от словоохотливой старушки все подробности случившегося.

Покойного рано утром нашли в дворницкой, в луже крови с пробитой головой. Похоже, жахнули топором. Полиция проводит дознание, два агента из сыскной по дому ходят, расспрашивают всех, кто что видел, слышал. У дверей в дворницкую, где идет обыск, стоит жандарм и пугает жильцов.

Клавдия Тихоновна, пока Маруся бегала за газетой для Федора Ивановича, спускалась в молочную лавочку за свежими сливками к завтраку и успела перекинуться парой слов с сыщиками, но хочет сходить еще и к полицейскому дознавателю и рассказать ему все, что знает. Может, для полиции какая подсказка выйдет там, где никто и не догадается.

— Деньги у него водились последнее время? Водились, и большие деньги! — рассуждала старушка, расставляя на подносе кофейник, сахарницу и молочник со сливками. — Вдруг он кого ограбил или, не дай Господи, убил? Может быть, его подельщики пришли добычу делить, да не поделили, ну и в сердцах шлепнули своего же. Надо полицейским-то подсказать.

— А может, его кухарка генеральшина топором тюкнула, за измену? — подала голос перепуганная Маруся, мывшая в тазике с горячей мыльной водой тарелки. — Если ее под арест посадят, то и за меня возьмутся, весь дом знает, что мы с ней подруги. Я, Клавдия Тихоновна, из квартиры ни за что не выйду, пока по двору полиция шарит… Я боюсь…

— Нужна ты там кому, место только в арестном доме занимать будешь впустую! Твое дело — сторона. А с полицейскими поговорить надо, все, как есть им обсказать…

— Не забивали бы вы голову попусту моей дочери, — в дверях кухни стоял Федор Иванович. — Лишь бы языком мести да чушь нести…

Клавдия Тихоновна и Маруся обиженно замолчали и поджали губы.

— Папа, а вы, когда ночью не спали, ничего со двора не слышали? — спросила Марта.

— О чем ты?

— Ну, папа, когда голова у вас болела и вы выходили на кухню… Ведь окно кухни обращено как раз к дворницкой. Может быть, какие-нибудь звуки…

— Мне было не до того, чтобы прислушиваться, не доносятся ли из дворницкой какие-нибудь звуки.