— Это, дедушка, друг мой, Дмитрий Степанович, Митя. Он студент и очень хороший человек.

— Э, не морочь деду голову, что за друг такой? Жених, я так полагаю. Подойди, молодец, поближе. Ты, голубчик, дай мне слово Марфиньку нашу не обижать — она почти сиротка, матери уж нету, я тоже не жилец, а на отца ее надежда плохая. Я все свое имущество на нее отписал, духовная уж составлена — дом каменный, лавки, магазин на Лиговке, заводик изразцовый, гончарные мастерские, склады… И деньги тоже немалые. Бумаги по всей форме выправлены, не тревожьтесь. Завещание мое за божницей спрятано, чтоб Федьке-дурню допрежь времени на глаза не попалось. За образом Николы найдете. Никола Милостивый сбережет, так никто не возьмет. С умом распорядитесь наследством моим — так и вам, и деткам вашим хватит. А коли до свадьбы доживу, так приданым не обижу. И ты, Дмитрий, ее не обижай, кровиночку. Вылитая она сестрица моя младшенькая, и тоже Марфа, по бабушке. Я внученьку нашу и с того света оберегать буду, и обидчиков ее достану!

Старик откинулся на подушки и передохнул, а потом крикнул слуге:

— Ну-ка, подай мне, братец, икону. Благословить молодых хочу, пока в силах.

Марта и Дмитрий смущенно переглянулись. Прохор Петрович явно торопил события. Но не перечить же старику! Дмитрий взял Марту за руку, и они опустились на колени у кровати больного.

— Ну, как там наш старичок? — спросил отец, когда Марта и Митя вышли в сад.

Марта постеснялась рассказать отцу, что Прохор Петрович благословил их с Митей иконой и на радостях подарил внучатой племяннице изумрудные серьги, принадлежавшие некогда его жене, а «жениху» — золотой портсигар. Говорить об этом было как-то смешно и неудобно, и пришлось перевести разговор на другую тему. Марта кстати вспомнила жалобы Клавдии Тихоновны на дворника и передала их отцу.

— Тебе понравилось мое семейство? — спросила Марта Дмитрия, когда они возвращались в Петербург.

— Ты очень любишь своего отца, Марта?

— Митя, это невежливо — отвечать вопросом на вопрос. Да, конечно, люблю, только… — Марта замялась. — Я сильно отвыкла от него и почти забыла. Когда мы должны были в первый раз встретиться, я боялась не узнать отца — никак не могла вспомнить его лицо. Вспоминалось почему-то кольцо, которое он носил на пальце. Теперь отец его уже не носит, но оно сохранилось. Папа нашел его и отдал мне на память, велел подарить своему избраннику, когда я буду выходить замуж. Так вот, я почему-то только это кольцо и запомнила, а как отец выглядел прежде — нет…

— А разве у тебя нет его фотографий? Лицо человека можно представить по снимкам.

— Наверное, они были, но бабушка Ядвига куда-то их дела, может быть, выбросила или сожгла. Она очень не любила отца — считала, что он погубил маму. И я, честно тебе признаюсь, так и не могу ощутить его по-настоящему родным человеком. Это глупо и нехорошо, мне самой стыдно, а вот не могу…

Во дворе дома пьяный дворник играл на гармони.

— А, молодая хозяйка! — приветствовал он Марту. — Простите меня, барышня, виноват я перед вами! В чем — не скажу, но виноват! Жизнь у вас хорошая, богатая, благородная, так что неизвестно, как бы оно было лучше… Но вы, барышня, простите меня по-христиански, грешен я, грешен перед вами.

Он встал и поклонился Марте в ноги, чуть не упав при этом. «Господи, — подумала она, — с ума, что ли, этот дворник сходит? Я же не священник, чтобы исповедоваться передо мной».