На вид ей казалось не больше шестнадцати. Откуда она взялась? И тут я вспомнила про плечевых, хотя нам были видны в свете костра лишь их силуэты. Наверное, девушка — одна из них?

— Что случилось, ты плачешь?

Она подняла на меня глаза, но не человека, а обиженного животного. Красивые, между прочим, глаза, хотя для человеческих в них недоставало разума. Скорее всего, девочка обучалась в классе коррекции, как это теперь называется. Классы так классифицируют по причине обучения в них детей с замедленным психическим развитием.

Так вот откуда черпает себе кадры древнейшая профессия — жриц любви, чье место на обочинах дорог. Или такая, как она, явление нетипичное? Приблудившегося щенка я бы погладила, но прикоснуться к этой девочке почему-то не поднималась рука. Неужели Белла Решетняк ещё и брезгливо-жестокая?

Я все же заставила себя коснуться её висящих как сосульки немытых волос, и плечевая, будто щенок, ткнулась мне в руку холодным носом. И эта замерзла. В одной-то майке и старых стоптанных кроссовках.

— Меня Эдик ударил, — доверчиво пояснила она.

— За что?

— Ни за что. Он Лизу хотел, а она с Гошей пошла.

— Как тебя звать?

— Нонка.

Плечевая вздохнула со всхлипом.

— Как же я с таким фонарем работать буду!

Действительно, правый глаз у неё припух, и уже наливался синевой, а я не знала, плакать или смеяться. Думала, Нонка плачет от обиды, а она горевала, что пострадает "работа".

— Поднял руку на женщину — какая скотина! — вырвалось у меня.

— Я привыкла, — Нонка посмотрела на меня ясными наивными глазами. — Мне с шоферами нравится, а вот когда я столиком была…

— Кем? — изумилась я.

Плечевая посмотрела на меня как на неразумного ребенка. Может, она права, и я в свои тридцать лет должна понимать больше, чем понимаю. Может, плечевые — вовсе не женщины, а так, общедоступные существа? И оттого грязные…

— Столиком, — повторила она. — Это когда стоишь голая, на четвереньках, а на твоей спине играют в карты. Только плохо, шевелиться нельзя, за это наказывают. И все время мыться заставляют…

Скорее, именно это не нравилось Нонке больше всего.

— Столикам хорошо платят, — продолжала рассуждать эта полуженщина-полудитя. — За вечер можно сто баксов заработать. Только трудно сдерживаться, когда по тебе бьют картами или прижигают сигаретами…

У меня по спине поползли мурашки. Захотелось тряхнуть головой, чтобы сбросить с себя наваждение: неужели я слушала её и верила, что обнаженную женщину, стоящую на четвереньках между одетыми мужчинами, можно запросто прижигать сигаретой?

— Зачем? — должно быть, по-идиотски спросила я.

— Когда мужчины проигрывают, они сердятся очень, — терпеливо объяснила мне Нонка, и в голосе её не было ни обиды, ни сожаления.

— Нонка! — требовательно позвал мужской голос.

Лицо плечевой прояснилось.

— Это Эдик, — сообщила она горделиво. — Я ему понравилась.

И убежала. А я вернулась в машину.

Артем тут же проснулся и привычно подсадил меня на спальное место.

— Поспи ещё немного, скоро трогаться будем.

В голосе его прозвучала забота. Или это мне показалось. Я отметила промелькнувшую мысль, почти не останавливаясь на ней. Слишком многое случилось со мной за эти последние часы. Кое-что из случившегося ещё предстояло осмыслить. Мне, маменькиной дочке Белле Решетняк.

Глава пятая

Моя мама, выказывая пренебрежение в адрес Артема как простого шофера, несмотря на откровенное свидетельство подруги Татьяны, все же продолжала считать, что мое высшее образование — лишь её заслуга.