— Вы все еще здесь. Я все ждал, когда объявят о свадьбе, но, похоже, Рэдклифф не собирается жениться на своей шлюхе.

— Что вам здесь надо? — резко спросила София, проглотив оскорбление.

— У меня дела с Рэдклиффом. Вы уже писали своему брату с тех пор, как попали на Ямайку?

— Не ваше дело.

— Теперь мое. Я ему написал.

— Как вы смели?! — София все оглядывалась на дверь в надежде, что Крис придет побыстрее. — Впрочем, прошу меня простить, у меня есть дела.

Она хотела пройти, но он схватил ее за руку и развернул к себе.

— Ты мне кое-что должна, крошка, и я получу это рано или поздно. На твою девственность уже рассчитывать глупо, но ничего. Колдуэлл все еще должен мне, и ты расплатишься своим телом.

София попыталась освободиться.

— Вы делаете мне больно! Пустите!

— Вы слышали, что сказала моя невеста? А ну отпустите ее.

В голосе Криса была такая неприкрытая угроза, что София поняла — если Ригби не послушается, то может сильно пострадать.

— Что вы здесь делаете, Ригби? Разве я не предупреждал, чтобы вы оставили в покое мисс Карлайл?

— А я приехал не к вашей невесте, а к вам. Остальные скоро подъедут.

— Остальные? О чем вы?

Но «остальные» появились раньше, чем Ригби объяснил. Лорд Честер, мистер Уомбли и мистер Хамбарт, хозяева соседних плантаций, вошли в гостиную.

— Джентльмены, — приветствовал их Крис. — Чем обязан удовольствию видеть вас?

— Надо поговорить, Рэдклифф, — сказал лорд Честер.

— Звучит серьезно.

— Так оно и есть. Мы слышали, что вы освободили своих рабов.

— Ах, вот оно в чем дело.

— Вы не имели права! — каркнул Ригби.

Крис оглянулся на Софию.

— Прежде чем ты оставишь нас, дорогая, хочу представить тебе мистера Уомбли и мистера Хамбарта. Господа, моя невеста.

София поняла намек и тут же откланялась. Крис пригласил гостей сесть, и, после того как подали напитки, перешли к делу.

— То, что вы сделали, навредило всем нам, — обвиняюще заявил Честер. — Наши плантации не могут существовать без рабов.

Крис постарался держать себя в руках и хорошенько подумал, прежде чем ответить.

— Не могу согласиться с вами. Я не принимаю рабства, это идет вразрез с моими понятиями о чести.

— Сколько рабов согласилось остаться работать за деньги? — спросил Уомбли.

— Две трети.

— Две трети! — насмешливо повторил Ригби. — Вы дурак, Рэдклифф! Сейчас самая горячая пора — кем вы замените остальных?

— Я дал объявление в Кингстоне, что хочу нанять свободных цветных.

— И есть результат? — поинтересовался Хамбарт.

— Вчера нанял пятерых, но, полагаю, найдутся еще желающие.

— То, что вы сделали, просто безответственно, — заявил Ригби. — Вы наделали хлопот остальным плантаторам. Среди наших рабов усиливаются волнения.

Крис пожал плечами.

— А кто в этом виноват? Если бы вы обращались с ними как с людьми, у вас бы не было никаких волнений. Вы можете освободить их, так же как я.

— Чертов осел, — пробормотал Ригби.

— Замолчите, Ригби, — резко осадил его лорд Честер. — Оставьте ваше мнение при себе.