– Думаю, это было бы неплохо, – признал он.

– Также я могу проследить, чтобы ты получил клеймо военнослужащего. Больше тебе не придётся убегать от стражников.

– Клеймо подделать невозможно, – ответил юноша. – У тебя, должно быть, большие связи.

Зелия улыбнулась, но взгляд её оставался холодным и немигающим.

– С чего бы такие перемены? – спросил Арвин. – К чему посулы, если прежде тебе хватало угроз?

Юань-ти шагнула к собеседнику.

– Я считаю наиболее эффективным метод кнута, – женщина погладила Арвина по щеке кончиками пальцев, – и пряника, разумеется.

От прикосновения по коже юноши побежали мурашки. Зелия была привлекательной, для юань-ти. Очень привлекательной. Более того, одна была влиятельна и обладала полезными связями. Но если его догадка о том, что Зелия принадлежит Дому Экстаминос, верна, то у Арвина нет причин доверять ей. Выражение «лживый, как змея» возникло не на пустом месте. Люди, служащие царскому семейству, вынуждены были постоянно следить за тем, что происходит за их спинами, никогда не зная, когда в плоть вонзится ядовитый зуб. И поскольку они работали на знатный род, члены которого легко избегали всякой ответственности, многочисленные отравления каждый раз признавались «случайными».

Нет, работа на Зелию предстояла быть столь же трудной и изнуряющей, что и служение Гильдии. Арвин хотел сбежать из Хлондета, а не закопать себя ещё глубже в его грязь.

– Ты не собираешься извлекать порабощающий разум росток, верно? – спросил он.

Юань-ти покачала головой.

– Нет, пока не получу то, что мне нужно.

– Как мне тебя найти, если удастся что-либо разузнать?

– Ищи меня в Солярии, – ответила женщина. Изящно нагнувшись, она вставила палец в выемку на полу, открывая потайной люк. Выпрямившись, юань-ти шагнула в дыру и исчезла из виду. Испугавшись, Арвин бросился к люку и увидел, что Зелия превратилась в змею. Она громко шипела и плавно опускалась вниз, словно пёрышко. Когда гибкое зелёное тело коснулось пола, змея скользнула за пыльные мотки веревки и катушки канатов, хранящиеся на первом этаже склада.

Арвин собрался было закрыть люк, но передумал. Пока не придут вести от связных из Гильдии, у юноши не будет зацепки, чтобы отыскать Оспу. А песок из часов меж тем продолжал утекать. И меньше чем через семь дней сработает заклинание Зелии.

Нет, поправил себя юноша, не заклинание, а псионическая сила. Но ведь способности псионов схожи с заклинаниями, верно? И от их воздействия можно избавиться.

Но как? Арвин заскрипел зубами. Несмотря на таланты матери, он мало что знал о псионике. Возможно, подражая Зелии и наблюдая за ней, он мог бы научиться большему.

Молодой человек взял с верстака перчатку и натянул её на руку. Затем он выбрался через люк и скользнул по верёвке вниз. Оказавшись на полу, Арвин решительно шагнул к двери.

Глава 5

Киторн 23, полдень

Арвин потянул дверь на себя и шагнул во влажную летнюю жару. Он с тревогой огляделся по сторонам, но не увидел признаков Зелии, ни в форме юань-ти, ни змеи. По улице сновали толпы горожан, большинство из которых принадлежали к человеческой расе. Мимо пронёсся наряженный в шелковый плащ Учёный, о чьем умении писать и читать свидетельствовали две красные точки на лбу. Каменщик, на поясе кожаных штанов которого висели молоток и долото, кричал на четырёх рабов, тянущих грохочущую телегу с лежащим на ней изваянием змеиной головы – одна из многих статуй, изготовленных для восстановления самой старой части города. От фонтана, расположенного на площади справа от Арвина, возвращались женщины, неся на голове кувшины и амфоры с водой, следом за матерями бежали дети, неся более лёгкие сосуды.

На другой стороне улицы юный Колим, семилетний сын хозяйки пекарни, прижимал ладонь к каменной кладке здания.