– Итак, тебе удалось удрать.

Арвин поспешно обернулся.

– Зелия! – воскликнул он.

Юань-ти стояла у дальней стены, её усыпанное чешуйками-веснушками лицо наполовину скрывал моток верёвки, свисающий со стропил. Женщина вышла из-за него и уставилась на юношу немигающим взглядом, её синий язык коротко выстреливал изо рта, щекоча воздух.

Арвин посмотрел на пол, где располагался потайной люк. Дверца была закрыта, как и положено. Юноша был единственным, кто знал о потайном лазе в ложном потолке, который вел в его мастерскую.

– Как ты меня нашла? – спросил он.

Зелия улыбнулась, показав ровные человеческие зубы.

– На скате крыши была твоя кровь. К твоему счастью я собрала её прежде, чем это успел сделать кто-либо другой.

– И ты использовала её для поискового заклинания, – предположил Арвин. Но как она вошла в мастерскую? И главное, привела ли с собой стражников? Может, они уже поджидают на улице?

Глаза Зелии сверкнули серебром, отразив свет свисающей с потолка лампы. Она рассмеялась хриплым шипящим смехом, который образом наложился на её слова.

– Я не собираюсь помогать стражникам тебя арестовывать, – сказала женщина.

Арвин был поражён. Она прочитала его мысли? Нет, о них и без того просто догадаться.

– Я вновь предложу тебе сделку, – продолжила юань-ти. – Узнай то, что мне нужно, не всполошив Оспу, и я удалю порабощающий разум росток.

– Что ты хочешь узнать?

– Кто руководит Оспой – кто-то ведь приказывает им травить людей, верно? Какова их цель? Кто за ними стоит? Кто на самом деле дёргает их за ниточки?

– А ты не думала, что они могут действовать самостоятельно?

Зелия покачала головой.

– Они не смогли бы долго протянуть в Хлондете без сторонней помощи.

– И с чего мне начать? – спросил Арвин. – как мне их найти?

– Когда я найду комнату, про которую ты рассказывал, я свяжусь с тобой, – ответила женщина. – Тем временем задействуй ресурсы, которыми располагаешь сам. Пусть принесут пользу.

– Ты имеешь в виду, использовать мои… связи?

– Нет, – отрезала Зелия, сверкнув глазами. – Гильдии ни слова.

– Тогда что…

– У тебя есть талант, которого нет у других.

Арвин пожал плечами и указал на сети и верёвки, аккуратно развешенные на стропилах и колышках. Стен под ними почти не было видно.

– Если ты хочешь зачарованный шнур, то я…

Зелия подошла ближе, мягкими волнообразными движениями огибая свисающий моток.

– Ты – псион.

Арвин почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

– Нет, – покачал он головой. – Ничего подобного.

Зелия смотрела на юношу в упор. И снова от её взгляда по его телу побежали мурашки.

– И всё же это так. В таверне, когда мы впервые встретились, ты пытался меня заколдовать. И позже ты использовал псионические способности, чтобы отвлечь стражников.

Арвин почувствовал, как в животе похолодело. Он открыл было рот, но понял, что ему нечего возразить. Годами он убеждал себя, что умение улыбкой располагать к себе людей объясняется приятной внешностью и природным обонянием, но в глубине души юноша догадывался об истинном положении вещей. И то, что произошло утром – успешная попытка отвлечь Танджу – подтверждало все подозрения.

Мать была права. У Арвина есть скрытые таланты.

– «Смертельная петля», – начал он дрожащим голосом. – Тот гудящий звук…

– Да.

Молодой человек закрыл глаза и вспомнил тот день, когда ему, наконец, удалось сбежать из приюта. К тому времени он уже был подростком – в подмышках и в паху начали расти волосы, а на лице появились признаки бороды.