— У меня один убит, двое ранены, — доложил ему Яромир, тоже внезапно почувствовав право новгородского князя на старшинство. — В дружине смоленского князя потери больше. Шестерых убили, троих ранили. Воздадим погибшим последнюю хвалу, тризну справим и дальше двинемся. Добрыня Никитич, помоги своими богатырями рабочей артели.

— Добрыня поможет рабочим артелям, — сказал Владимир. — А тризну по погибшим будем справлять, когда пройдем пороги. На Ильмень-озере.

— Что-то княжич всеми распоряжается? — с неудовольствием спросил Будислав.

— Ты, что ли, распоряжаться хочешь? — задиристо вскинулся Ладимир.

— Не трожьте его, — негромко предупредил Добрыня. — Он ярмо примеряет.

— Какое ярмо?

— Великокняжеское. Самое тяжелое и самое тесное. До задыха.

Странное напряжение, вдруг охватившее Владимира, отпустило его, как только насада неторопливо вплыла в озеро Ильмень. Огромное, с пологими берегами, внешне очень спокойное и приветливое, оно обладало коварством, рассказы о котором из поколения в поколение передавались жившими на его берегах рыбаками. Открытое всем ветрам, озеро Ильмень часто превращалось в бушующую водную стихию. И тогда гибли суда, лодки, товары и люди. И угадать капризный нрав озера пока не удавалось никому, даже самым опытным и прозорливым рыбакам.

— Родина предков моих! — громко провозгласил Владимир. — Родина прадеда Рюрика, родина прадеда Олега, за мудрость свою прозванного Вещим! Во славу их — наш пир семидневный и наши песни!

Попировать не успели. Неожиданно от двух низменных берегов озера, заросших камышом, почти одновременно отчалили две лодки. Быстро и расчетливо они шли наперерез их судну.

— Прикрыть князя Владимира! — крикнул Яромир. — Лучникам бить по гребцам, мечники, к бою!

Добрыня тут же сграбастал княжича, подмял под себя, хотя Владимир отбивался изо всех сил и кричал:

— Лук!.. Лук и стрелы!..

Лучники великой княгини Ольги били по лодкам неспешно и только прицельно. Атакующие лодки качало на волнах, покачивало и насаду, и далеко не все стрелы попадали в цель. Однако лодки уже начали разворачиваться к берегам, чтобы отойти подальше от стрелков. Тут и новгородский князь сумел выкарабкаться из-под Добрыни:

— Лук мне!..

Будислав, первым оценив малые силы неизвестного противника, кинул княжичу свой лук и колчан со стрелами:

— С колена бей, княжич! Меньше качает.

— И мне лук!.. Мне!.. — кричал Ладимир.

Атаку отбили быстро. Получив отпор, лодки, с трудом развернувшись на волнах, спешно ушли в камыши. Но за это время Владимир успел расстрелять полколчана.

— Неужто Святославова засада? — спросил Добрыня. — Не верится что-то…

— Ушкуйники, — пояснил Яромир. — Привыкли дань взимать с проходящих купцов.

— И нарвались! — засмеялся Путята.

— Не разобрались, — усмехнулся Яромир. — Насада-то у нас торговая.

— Я же и говорю, что нарвались!

— Значит, больше не сунутся, — подытожил Будислав.

— А теперь — тризна, пир, песни, веселье! — странным еще для себя тоном («княжеским», как определил Добрыня) повелел будущий великий князь Владимир.

Он был счастлив. Он участвовал в своей первой битве, он стрелял и в него стреляли. И всю жизнь потом Владимир отсчитывал свои сражения с битвы на Ильмень-озере.