— Они пограбят Господин Великий Новгород, посадник Радьша.

— Пограбят, но — в меру. Уберут моих людей, но меня вряд ли тронут. Я лицо выборное, за меня не только новгородцы вступятся. Уйдут и начнут целиться друг в друга. А тут ты вернешься с варяжской дружиной.

— Варяжской?

— А зачем нам усобица?

— Вот и прольется кровь, — вздохнул Владимир. — Много прольется крови, посадник.

— Много, — согласился Радьша. — Твой дядька Добрыня Никитич правду тебе сказал. Власть без крови не добудешь, великий князь.

— Я еще не великий князь.

— Тебе это предрек слепой кудесник в селище Гнездово под Смоленском.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

— Но мы одни были в пещере.

— Слухами русская земля дышит.

Владимир вздохнул, сказал с горечью:

— Не по плечам ноша.

— Богатыри помогут. Покойная великая княгиня Ольга всех богатырей под тебя собрала.

— Бабки у меня больше нет, посадник. И матушка моя пропала.

— Знаю, князь Владимир.

Помолчали. Потом Владимир, еще раз горько вздохнув, произнес:

— Ну, веди в княжеский дворец.

— Туда нас и везут.

Княжеский дворец располагался за городской чертой, почему новгородцы и не обращали на него никакого внимания. Кормчий знал к нему протоку, и тяжелая торговая насада вскоре там и ошвартовалась. И все быстро, чтобы не привлекать внимания, сошли на берег. В том числе и воины Яромира.

— Разве ты не возвращаешься в Киев? — Владимир был очень удивлен.

— Повеление великой княгини не может быть отменено, новгородский князь.

Эта новость обрадовала юного новгородского князя. Он сразу понял, что опытная, проверенная в боях дружина расчетливого и решительного Яромира поможет ему справиться с неукротимым свободолюбием новгородцев.

— Я выеду в Новгород через два дня. Ты со своей дружиной останешься здесь.

— Я знаю, когда мне появиться, князь.

Передохнув, все обдумав и обговорив с Ладимиром, новый новгородский князь все же долго не мог собраться с духом. На это как раз и ушло целых два дня.

— Корзно великокняжеское накинуть не забудь, — посоветовал Ладимир.

— Зачем? Я не великий князь.

— Будешь. Если накинешь.

Лишь на третьи сутки Владимир вместе с Ладимиром выехал в Новгород, оставив Яромира с дружиной на Княжьем Дворе.

Он сразу ожидал яростного отпора, драки — но новгородцы пока никого не тронули, хотя на вечевой площади их было предостаточно.

— А говорили — «новгородцы», — проворчал Добрыня. — Тут и не подерешься…

В княжеском дворце Владимир по совету Ладимира все же надел парадный княжеский наряд, украшенный присланным из Византии золоченым оружием. Он очень волновался, в голове было пусто, и о чем говорить со своенравным новгородским народом, он не знал. Но был уверен: сказать какие-то слова просто необходимо…

— Говори от сердца, — посоветовал Ладимир.

Так он и не придумал ничего путного. А тут прибыли тиуны посадника с герольдом и трубачом. Ждать больше было уже невозможно, площадь бурлила, гомонила, ругалась, а кое-где уже и дралась для разминки и поднятия настроения. И новый новгородский князь вышел к посланцам и покорно поплелся в торжественной процессии, понимая, что он проиграл свой первый день.

Ревела труба, кричал герольд:

— Дорогу князю Владимиру Новгородскому! Дорогу князю Владимиру Новгородскому!..

Пропустили.