— Ступайте. А ты, воевода, задержись.

Яромир остался. Все уже разошлись, но смоленский князь задумчиво молчал.

— Сказать мне что хотел, князь Преслав?

— Что?

— Сказать…

— Да.

Князь Преслав вздохнул, сокрушенно покачал головой.

— Дамский волок — самое удобное место для внезапного нападения. Он длинный и извилистый. Работы там тяжелые, медленные, вязкие, потому как каждое судно по-иному перетаскивать приходится. Даже охрана этим тяжким трудом занимается. А готовность воина жарким потом истекает, и сам это знаешь, и враги это знают.

— Знаю, князь Преслав.

— Я к волокам своих дружинников направил — вроде как рабочую ватагу. Велел им мечи да стрелы до времени припрятать. Если там какой перехват намечен, так на их помощь можешь без опаски положиться.

— Прими мою благодарность, князь Преслав.

— Ступай, воевода, — вздохнул князь кривичей. — И помни, что я сказал.

Яромир молча поклонился и вышел.

Гридни и стража, вернувшись после княжеского пира на насаду, сразу же завалились спать. Добрыня прилег на верхней палубе. Он не спал, искоса наблюдая за молчаливым Владимиром. Заметил вдруг, что его питомец улыбнулся и приветливо замахал рукой.

— Кому машешь, княжич?

— Князю смоленскому Преславу. Он провожать пришел и почему-то стоит на коленях.

— Почему-то… — усмехнулся Добрыня. — А как ему еще стоять, прощаясь с великим князем?

Владимир помолчал. Потом сказал нехотя:

— Нагадал мне этот кудесник, что будто бы стану великим князем.

— А мне ты, стало быть, не веришь, — с обидой вздохнул дядька. — Тебе кудесник нужен.

— А я верю кудеснику, — подхватил Ладимир.

— Не хочу, — объявил вдруг Владимир.

— Чего ты не хочешь?

— Знаю, что буду великим киевским князем, мне еще бабка моя, великая княгиня Ольга об этом говорила. Потом — ты, дядька мой. Потом — этот кудесник в пещере.

— Будешь, будешь ты великим князем, — очень серьезно сказал Ладимир.

— Будет, — снова усмехнулся Добрыня.

— Через кровь шагать? Это ж сколько прольется крови безвинной ради великокняжеского престола!.. Стоит ли он того, дядька мой?

— Стоит, княжич, стоит.

— А мне мнится, что нет, не стоит. Кровь куда больше важит, чем спесь княжеская, дядька ты мой дорогой. Куда больше…

— Ладно, спи, — с неудовольствием проворчал Добрыня. — Без крови на Руси ничего не случается.

— А почему?

— А потому… — начал было Ладимир.

— Спать!.. — рявкнул Добрыня.

Все примолкли.

И снова медленно тащилась тяжелая насада против течения. Привыкшие к мечам и сражениям дружинники Яромира изнемогали на веслах, и кормчий своей волей распорядился об их отдыхе через каждые три часа. Неугомонный Поток-богатырь был этим очень недоволен, почему и обратился сразу к княжичу:

— Так мы до заморозков тащиться будем!

— Надо же гребцам отдохнуть, Поток.

— Надо.

— А твои богатыри на что тут? Добрыня, поднимай всех — и на весла, пока гребцы дух переводят!

— А что? Разомнем силушку!.. — сказал Добрыня, поведя мощными плечами. — Не скучай, княжич.

Насада сразу пошла быстрее, не отстаиваясь через каждые три часа. Богатыри легко управлялись с веслами, на всю округу распевая песни.