А. А. Собчак, который обращался за помощью к Западу, но почти открыто враждовал с Москвой, претендуя, по мнению многих, на пост президента России. Амбиции Владимира Яковлева были много скромнее, но и он, по мнению социолога А. Тихонова, обособлялся от федерального центра, стараясь сделать из Петербурга собственный бизнес-центр и сохраняя таким образом губительную для города политическую изоляцию.

В. Матвиенко и поддерживающий ее В. Путин разработали и предлагают своему родному городу иную, гораздо более эффективную и привлекательную программу развития. Однако преодолеть многолетнюю апатию и пассивность значительной части питерцев нелегко. Валентина Матвиенко, как Известно, победила во втором туре губернаторских выборов, набрав 63,16% голосов. Ее соперница Анна Маркова получила 24,2% голосов. Против всех проголосовали 12% участников выборов. На избирательные участки пришли 5 октября 2003 года всего 28% избирателей, внесенных в списки для голосования. Это была трудная, но важная победа и для Матвиенко, но еще больше — для Путина. 7 октября он ненадолго прилетел в Петербург, чтобы отметить свой день рождения и поздравить нового губернатора города.

Огромное внимание не только в России, но и в странах Запада привлекли выборы президента. Чечни, которые проводились в соответствии с принятой здесь в марте 2003 года Конституций этой республики. Еще до начала активной избирательной кампании несколько претендентов на президентский пост, которых российская пресса считала наиболее серьезными оппонентами нынешнего главы администрации Чечни Ахмата Кадырова, сняли свои кандидатуры или были исключены из числа кандидатов по решению суда. Снял свою кандидатуру известный в прошлом российский политик Руслан Хасбулатов. Вышел из борьбы депутат Государственной Думы от Чечни Асламбек Аслаханов, получивший сразу же пост советника Президента Российской Федерации по проблемам Юга России. Отказался от своих претензий на пост президента Чечни видный московский бизнесмен Хусейн Джабраилов. Еще один московский бизнесмен Малик Сайдуллаев был отстранен от участия в выборах сначала решением Верховного суда Чечни, а затем и Верховного суда Российской Федерации: слишком много подписей, представленных этим предпринимателем в избирком, оказались недействительными.

Внимание и поддержка Кремля в отношении Ахмата Кадырова были очевидны. Да. конечно, Ахмат Кадыров — это чеченский политик, в адрес которого можно высказать много критических замечаний. Однако он обладает реальной властью и реальным влиянием в Чечне. При его участии была сформирована почти вся нынешняя чеченская администрация. Он активный участник всех главных событий в Чечне с осени 1999 гола, и он является главным объектом или мишенью для террористического подполья в этой республике.

Трудно проверить многие утверждения упомянутых выше чеченских политиков и бизнесменов. Эти люди представляют сегодня не столько Чечню, сколько московскую чеченскую диаспору, На кого бы могли они опираться в Чечне в случае своей победы на выборах? Чечня еще не настолько привержена демократии, чтобы здесь можно было полагаться только на избирательные бюллетени. Прогресс, который был достигнут в Чечне за последние три или даже четыре года, был связан во многих отношениях и с деятельностью А. Кадырова. Этот прогресс явно ускорился в 2003 голу. Нормально работают в республике школы и больницы, издаются газеты, восстановлены все системы жизнеобеспечения, в горные районы Чечни проводится газ, растет промышленное и сельскохозяйственное производство, завершается возвращение беженцев.