В самом лучшем случае эльфы доберутся до своих и продолжат жизнь дикарей, вечно скрывающихся от охотников. Не лучше ли прекратить мучения, дав шанс на нормальную жизнь кому-то из своих, расширив общину? А камеры на полсотни пленников можно организовать без особого труда — на острове для этого достаточно возможностей.

Осознав, что всерьёз планирует оборудование тюремного блока Стриж ужаснулся собственным мыслям.

Да что с ним такое? С каких пор он начал считать гражданских ресурсом, которым вправе распоряжаться по своему усмотрению? Как много времени пройдёт до того момента, когда он, подобно поднебесникам, решит, что одни разумные по определению лучше других и введёт в обиход рабский труд?

«Они бы всё равно сдохли без нас», — начала было демоница, но Лёха грубо её прервал.

«Заткнись и дай подумать!»

От пленников нужно избавляться, но не просто бросить, а обеспечить нормальными шансами на выживание.

— Павел, — подозвал китежца Стриж.

— Слушаю, командир, — тут же подошёл тот.

— Поговори с эльфами, выясни есть ли у кого-то на примете племена, которые готовы принять к себе чужаков. Если такие найдутся — осмотритесь с ними, может кто-то узнает окрестности. Надо понять доберутся ли они пешком до нужного места.

— Есть!

Китежец тут же направился к группе эльфов.

— Рутгер, Олаво.

Гефестианец и тиаматец развернулись и выжидательно уставились на Лёху.

— Нужно быстро, но внимательно обследовать эти руины на предмет опасности и ценностей.

— Сделаем, — широко улыбнулся Олаво и оба пустотника скрылись в коридорах древней крепости.

Спасённые остроухие тихо переговаривались между собой, поглядывая на освободителей со смесью благодарности и опасения. Развалины крепости предков интересовали эльфов куда меньше, чем непонятные воины в древних доспехах.

Пустотники, в свою очередь, тоже посматривали на спасённых, ненавязчиво контролируя их поведение. Никто не расслаблялся, не отходил от товарищей, не убирал оружия. Даже марсиане, получив советы бывалых вояк, не торопились убирать клинки в ножны.

Райны видно не было. Вероятно, она всё ещё незаметно присматривала за Вивьен, но полной уверенности в этом не было. Сама вдова восхищённо осматривала пусть и разрушенную, но всё равно впечатляющую древнюю крепость.

— Интересно, как там дела у нашей Лизаветы? — словно размышляя вслух спросил Лёха.

Магичка, очевидно, догадалась в чём дело и спустя несколько секунд Стриж ощутил невидимую руку, мягко опустившуюся ему на плечо.

— Я в порядке, наблюдаю за Вив, — раздался едва слышный шёпот у самого уха.

Лёха коротко кивнул, будто своим мыслям, и чужое прикосновение исчезло.

Райна в порядке, вдова под присмотром — это хорошо. Знать бы в порядке сейчас Арес и под достаточным ли контролем…

Беспокойство за одержимого репликанта Стриж усилием воли подавил. Перед возвращением на базу нужно решить текущие вопросы, включая распределение взятой в рейде добычи.

Два десятка саженцев, тридцать семь ящиков с золотыми яблоками. Тридцать шесть, если сразу списать со счетов тот, который почти опустошили обедающие эльфы.

На кой чёрт амброзия нужна была Паукам пока не ясно, но пустотникам она точно пригодится. В первую очередь как медицинский препарат, пусть и не в таком количестве. Выяснить как долгое время сохранять золотые яблоки до сих пор не удалось.

Ну что ж, теперь у них достаточно ресурсов для экспериментов: хоть компоты вари, хоть варенье. Отдать штук по пять яблок в руки ушастым, а ящиков тридцать оставить себе. Будет чем торговать с дикарями для налаживания контакта. Это не считая саженцев.

Сколько молодых деревьев можно будет выменять на что-то у остроухих зависело от информации, которой располагал пленный Паук.