— Где вы возьмёте столько магов для пропитания? — вмешалась в разговор Миа. — Без них симбионты пожрут вас изнутри.

— Помойки быстро и охотно размножаются, — самодовольно оскалился Ка-бар, — а магия часто передаётся потомству. Организуем фермы с нужным поголовьем, будем выращивать пищу, как это принято во всех колониях.

Тиаматцев от такого предложения аж передёрнуло. Максимилиано подался вперёд и выпалил:

— Арес, друг, что ты несёшь? Ты хочешь разводить людей, как скот, на убой?

На него уставились чёрные глаза одержимого.

— Очередное лицемерие помоек, — перевёл Лёха, продолжая внимательно следить за репликантами. — Вы уничтожаете целые города и планеты с миллионами гражданских, травите друг друга химическим и биологическим оружием, а потом называете это красивыми и героическими терминами вроде «защиты интересов государства», «освободительной войны», «операции по восстановлению порядка». А когда я говорю о жалких десятках тысяч особей для пропитания нового вида, делаете вид, что это немыслимо. Помойки — везде помойки.

— Значит Райну, Робина, Лауру и Дарана тоже на ферму, размножаться? А кого сожрёшь первым? — с вызовом спросила Миа.

— Полезных особей можно сохранять, — без намёка на колебания ответил Ка-бар. — Но если будут мешать — станут пищей.

Воцарившуюся после этих слов тишину нарушил голос Харона:

— Мы должны помочь брату.

Остальные репликанты согласно склонили головы и Стриж начал незаметно поднимать «птицелов», нацеливая тот на крылатые фигуры у клетки. Освободить это чудовище он не даст, даже если за это придётся заплатить высокую цену.

— У Ка-бара критический сбой, требующий немедленного устранения, — мрачно продолжил Харон к величайшему облегчению Лёхи, тут же опустившему «птицелов».

— Согласен, — глухо процедил Явар. — В нормальном состоянии он не стал бы убеждать нас уподобляться дворнягам.

Повернувшись к Стрижу, он подозрительно прищурился.

— Командир, ты позвал нас сюда сообщить об утилизации Ка-бара, или знаешь способ помочь ему?

Остальные репликанты тоже развернулись и внимательно уставились на Лёху.

— Он же не старый боеприпас, чтобы его утилизировать, — несколько охренел от такой постановки вопроса тот. — Будем до последнего искать способ вернуть Аре… Ка-бара в норму.

Явар удовлетворённо кивнул.

— Приказывай. Мы готовы на всё.

Решать судьбу Ареса собрались на лабораторном уровне среди кувезов и причудливых артефактов, назначения большей части которых пустотники пока не знали.

Гюнтер остался внизу, добровольно вызвавшись охранять одержимого, а Виго и Олаво отправили отдыхать.

Репликанты, войдя в лабораторию, зачарованно уставились на мумию человекообразного демона, пролежавшего тут сотни, а может и тысячи лет. Но привлекла их не историческая ценность, а пугающее сходство с Аресом.

— Здесь тоже выращивали искусственных солдат в свою армию? — после продолжительного молчания спросил Кадьяк.

— Мы пока не уверены, — покачала головой Миа.

В этом вопросе она понимала куда больше, чем Стриж, потому он предоставил ей право ввести репликантов в курс дела.

— Ни одного эмбриона, ребёнка или подростка мы тут не видели, так что склоняемся к версии, что древние эльфы скрещивали ДНК людей и демонов. Обрывочные записи, которые мы обнаружили, косвенно подтверждают эту версию.

— И чем они собирались кормить такую армию? — задал риторический вопрос Харон.

— Не удивлюсь, если всё было примерно так, как недавно озвучил Ка-бар, — мрачно ответил Стриж.