— Охотник, но не мудрец, — отмахнулся командир. Подумав, он все же продолжил: — Ситуация нетипичная. Похоже на кукловода.

— Кукловода? — переспросил Сандер.

— Поводырь нежити, — пожал плечами охотник, — вот только откуда...

В этот момент охотник странно посмотрел на мечника.

— Эй, а может, ты что-то знаешь? — подозрительно спросил он. — Почему в этом доме появилась та тварь, а потом еще и это...

— Попрошу следить за словами! — резко оборвал его аристократ.

Его возмущение выглядело натуральным, да и Верк похоже понял, что не время и не место для склок. Конфликт стих не начавшись.

— До подвалов недалеко, — показал граф, переводя тему. — Здесь нет нежити и трупов, так что отец действительно мог выжить.

В его словах присутствовала доля истины. В отличие от противоположного крыла и вестибюля, здесь не было следов ужасной бойни— только следы паники и бегства. Вот только сигнальные артефакты продолжали светить синим, поэтому путники не смели расслабляться.

— Двигаемся, — подал знак Верк.

Отряд продолжил движение. Они пробрались по коридору и рядом с кухней нашли спуск в подвал. Весь путь прошел спокойно.

— Отлично! — выдохнул Сандер, показывая на каменные лесенки, ведущие вниз. — Нам туда.

— Туда так туда, — пожал плечами воин.

Верк зажёг очередной сигнальный огонь и бросил его вниз. Любопытным взглядам отрылось подвальное помещение, заставленное бочками и бутылками.

— Можешь позвать? — спросил Верк у аристократа. — Нежить все равно не слышит.

— Отец! — тут же последовал его совету Сандер.

Однако ответом ему была тишина. Спутники спустились в подвал, но ни герцога, ни других тел здесь не нашли. Конечно, на продуктовом погребе подвальные помещения не заканчивались. Граф быстро обрисовал им примерное расположение подземных комнат. Посовещавшись, решили обходить их последовательно.

В следующие полчаса группа обошла различные хозяйственные склады и прочие помещения. Увы, но ни самого герцога, ни его следов обнаружено не было.

С каждый пройдённым метром надежда безутешного сына угасала, остальные же скорее наоборот, воодушевлялись — скоро можно возвращаться. Оплата за дела была крайне жирной независимо от успеха или неудачи.

— Что там? — спросил Верк, глядя в очередной коридор.

— Эм-м, — с некоторой неловкостью протянул граф, — оружейная и... темница с пыточной.

— Ага, — флегматично заметил охотник за нежитью. — Когда жилище аристократа обходилось без столь прекрасных вещей. Ну что ж, давайте заглянем.

Они прошагали коридор и вышли в оружейную, где поджидал неприятный сюрприз. Здесь находился еще один ход наверх. И, судя по многочисленным кровавым следам, опасность наткнуться на нежить резко возрастала.

— Всем внимание, — отметил важный момент командир .

Он показал на дверь впереди. Та была заляпана запёкшейся кровью и широко распахнута.

— Граф, — позвал его разведчик, — пока не поздно, мы можем пойти обратно. Шансы...

— Нет, — решительно воспротивился аристократ, прервав Урга. — Я чувствую близость медальона отца. Живым или мёртвым, мы найдём его! Это дело чести.

Всё молча отправились дальше. Варвар, а вслед за ним и остальные вышли в помещение темницы. В тускло-синем освещении артефаткных огней сразу же задвигались силуэты.

— Нежить! — рыкнул Верк. — Джуд, бери их на себя. Чародейка, подстраховывай!

Все камеры темницы стояли распахнутыми настежь. Из многих сейчас выбегали мертвяки, что немедленно бросались на «гостей». Благо, хоть и страшные внешне, они не представляли опасности для опытных воинов.