— Может, и зря, — сказал вслух Рэми.

Красивая страна, безопасная для ее жителей. Но сама безопасность, как ни странно, была опасной.

«Слишком большая свобода ума рождает скуку. Скука — глупость. Глупость желает нас жестокими», — учила когда-то мать.

И Рэми вспомнил, когда впервые возненавидел Виссавию.

Тогда тоже шел дождь. Шумел по листьям, стекал в холодные, обжигающие холодом лужи и идти по лесу было тяжело, мокро и холодно. Рэми старался ускорить шаг, успеть, пока не вымок окончательно, дойти до недалекой уже охотничьей хижины, развести огонь и переждать непогоду.

Чувствовал он, что дождю быть недолго, что последней влагой исходит тяжелая туча, а к вечеру вновь просветлеет, да выглянет солнце. Тогда можно будет и домой собираться…

Рэми сбежал по обрыву, хотел уж перепрыгнуть разбухший, недовольно ворчащий ручей, как что-то его остановило. Теперь Рэми знает — что. Даже тогда, опоенный зельями матери, он оставался виссавийцем и мог слышать призыв о помощи…

Совсем тихий, незаметный для обычного уха плач заставил его свернуть с дорожки, обойти поваленное дерево, чтобы в ямке под корнями найти вжавшуюся в мокрый песок фигурку…

Фигурка была жалкой, растрепанной и исходила мелкой дрожью.

Стремясь помочь, Рэми опустился на корточки, осторожно дотронулся до ее плеча и вздрогнул, когда фигурка развернулась, выставив вперед скрюченные пальцы.

— Не подходи! — шипела растрепанная, оцарапанная женщина.

— Да чего ты боишься? — спросил Рэми, перекрикивая шум дождя. — Голодная, поди?

Рэми поспешно развязал узлы на своей котомке, улыбнулся как можно более тепло и протянул женщине кусок завернутого в капустный лист хлеба…

Ела та поспешно, давясь мокрым хлебом и все еще недоверчиво косясь в сторону Рэми.

— Идем! — сказал он, и женщина поднялась, да покачнулась, упав спиной на вывороченные бурей корни. Но от помощи Рэми отказалась, протянутую руку будто не увидела, однако поплелась послушно следом, как привязанная.

Когда они дошли, незнакомка уже не дичилась, нырнула в теплое, сухое нутро хижины и села в угол, прямо на земляной пол.

Рэми, вспыхнув, показал ей на низкую, крытую еловыми ветками кровать.

— Я на полу переночую. Не волнуйся…

— Почему помогаешь? — прохрипела она.

— В лесу все равны, — ответил Рэми, разыскав в тайнике в углу теплое одеяло и кинув его незнакомке. — Если кому-то нужна помощь, а другой может ее дать, помогают и не спрашивают.

Она ничего не ответила, но бросать настороженные взгляды перестала. Свернулась клубочком на ложе и, кажется, быстро заснула.

Рэми осторожно укрыл ее одеялом, сам завернулся во влажный плащ и улегся на полу у входа.

Утром встретило его стонами. Рэми поспешно поднялся, коснулся лба незнакомки и отдернул руку: горит.

Засуетился по хижине, не зная, за что взяться, как помочь.

Потом укутал незнакомку получше одеялом, схватил еще влажный плащ и выбежал на улицу.

В тот день, проносясь по залитому солнцем лесу, он впервые ослушался матери. Забыл о ее ненависти к виссавийцам, а думал только об одном — о мечущейся в лихорадке женщине, которой сам помочь Рэми не умел. Потому и бежал за помощью.

Поляна, полузабытая, заброшенная, поросла малинником и полынью. С трудом отыскав среди зарослей небольшую, до пояса, каменную пирамидку, Рэми бросился на колени, горячо зашептав молитву. Он не знал, как вызывать виссавийцев, не знал, работает ли теперь поросший мхом алтарь вызова, не знал, а все равно раз за разом повторял слова, прося только об одном:

— Спасите ее! Вы же можете!

Солнце закрыл чей-то силуэт, и Рэми, подняв глаза, увидел укутанного в зеленый плащ виссавийца-целителя.