Темные глаза вождя сузились… а Рэми вспомнил нечаянно подсмотренные воспоминания. Пожар, запах горелого мяса, что преследовал вождя днем и ночью… И вдруг согласился с Элизаром.

Да, иногда это слишком больно, вспоминать серьезно…

Но только иногда. У дяди есть сестра, есть клан, есть покровительство богини, а он упивается болью, как мальчишка. Смешно!

— Я могу вас попросить? — набрался наглости Рэми, садясь на траве.

— Можете. Вопрос — исполню ли я просьбу.

Брови вождя поднялись домиком. Взгляд его просветлел, стал насмешливым. Он ждал. Слова застряли в горле Рэми… Вождь никуда не спешил. Его темные, как и у Рэми, глаза поблескивали интересом. Видимо, он действительно хорошо развлекался.

— Я могу вас попросить, — выдавил, наконец-то, Рэми, — принять Калинку… официально, как…

— … подобает, — закончил за него Элизар. — Вы действительно считаете, что я слишком суров с невестой?

— Называете ее невестой? — промямлил Рэми, проклиная в который раз свое деревенское воспитание. Сейчас бы на его место Лерина с его осторожными словами. Или душевного, милого Тисмена, которому никто не мог отказать. Или твердого, увлекающего за собой Кадма, или Мираниса… тот и вовсе умел любого уболтать или поставить на место. А Рэми? Он смотрел в глаза Элизару и постепенно понимал, что сморозил глупость… да уже и не одну. И отвел взгляд, запоздало вспомнив уроки учителя… смотреть в глаза можно только равному или тем, кто ниже. Но не вождю Виссавии, пусть это даже и родной дядя.

— Да, я называю ее невестой, — медленно протянул вождь. — Вы против?

— Странный вопрос.

— Мой ответ будет еще более странным, — Рэми в очередной раз почувствовал, что вождь отлично забавляется. Но почему забавляется? Неужели узнал племянника? Нет, не узнал, иначе вел бы себя иначе. Скорее увидел интересную игрушку и не желает ее выпускать из своих рук.

— Я встречусь и с принцем, и с… невестой. Но с одним условием…

— Я слушаю вас.

— После встречи на закате вы придете в мой замок. Сами. Без охраны. Без принца. Никого не предупредив и никому об этом не сказав.

— Это еще зачем? — похолодел Рэми.

— Это уже дело не твое, дорогой мой, — усмехнулся вождь. — Ты хотел, чтобы я встретился с Калинкой? Я это сделаю. Ты хотел, чтобы я уважил твоего принца? Я и это сделаю. Но… за все надо платить…

Не хватает воздуха… и Рэми не знает, что сказать. А вождь вдруг оказывается рядом, хватает грубо за волосы, заставляет посмотреть в глаза, долго изучает. Зачем? Щиты держат крепко, ничего ты не увидишь! Слышишь, ничего!

Вождь растянул губы в довольной улыбке, будто само сопротивление Рэми доставило ему удовольствие. Так же внезапно отпустил, встал с травы и смахнул с белоснежного плаща муравья.

— Не думал, что телохранители принца столь трусливы, — усмехается он.

— Я не боюсь.

— Точно? — вождь хватает Рэми за воротник и заставляет встать на ноги, прижимает в березе и Рэми отворачивается, закрывает глаза, чувствуя на щеке сладковатое дыхание.

— Как же ты странен, — горячо шепчет Элизар. — Не могу понять… не могу раскусить. Не могу даже заглянуть тебе в душу, не поддаешься. Давно уже никто так не сопротивлялся… Думаешь, ты — особый? Ты… ты заноза в заднице, ничего больше.

Чувствительный мальчик, не так ли? Непрошеный гость, что заставил меня уступить. Утихомирить бурю.