– Ты Тимоти Макклин! Сразу тебе заявляю, что я не могу понапрасну тратить время. Заткнись и слушай!

Макклин рассердился. Даже в безумном бреде у него были свои права. Он так и хотел сказать. Но Старый Брюзга не стал слушать.

– Ты получил назначение на производство грез. Так что слушай! Как ты думаешь, откуда появляются сны?

– Из подсознания, – машинально сказал Макклин.

Лицо Старого Брюзги стало слегка озадаченным.

– Ладно, – наконец, сказал он. – Но это не то, что вынимать кроликов из шляпы. Сны записываются, понял? У нас целая команда работников, занимающаяся их оформлением. Но нам вечно не хватает писателей. Мы же должны обеспечивать всю Вселенную, население которой постоянно растет. Поэтому работенки у нас хоть завались. Вот мы и рассылаем повсюду разведчиков, выискивающих новые таланты. Когда они находят такого перспективного, то регистрируют его в системе. Кто зарегистрировал в системе тебя? Бельфегор, занимающийся Землей в этом месяце, это ведь он, да?

– Это был он, – машинально поддакнул Макклин, но тут же поправился. – Я имею в виду, что это был не он. Никто не регистрировал меня в системе.

– Пытаешься увильнуть, а? У нас есть твоя надпись на контракте…

– Подпись…

– Заткнись! – бешено заорало сидящее за столом существо. – Не сметь меня поправлять! Клянусь Кровью Каина, я отправлю тебя в Отдел Кошмаров! Просто запомни, Тимоти Макклин: ты здесь – винтик в большой машине. Просто винтик, только и всего. А я – твой босс. И будет так, как я говорю.

– Минутку, – прервал его Макклин. – Даже если это всего лишь сон, я хочу прямо сейчас прояснить несколько моментов. Никто никуда меня не регистрировал. Я ничего не подписывал, не знаю здешней структуры, да и знать не хочу.

– О, правый Сатана, – сбавил тон Старый Брюзга. – Говоришь, ты ничего не знаешь? Ну, такты научишься… непременно научишься. А теперь запомни раз и навсегда. Это измерение для грезопроизводителей. Здесь производят сны для всех разумных существ во Вселенной. Бельфегор нашел тебя, зарегистрировал в системе. И вот ты здесь, так или иначе. А раз уж ты здесь, то будешь работать, как и все мы!

– Да говорю я вам, что не знаю никого по имени Бельфегор! – рявкнул Макклин. – Меня отправил сюда человек по имени Данн. Он…

– Ну?..

– Ну и… э-э… ничего.

Макклин уставился на рулончик пергамента, который все еще стискивал в руке. Его обратный билет…

А что, если Данн настоящий маг? Что, если что-то пошло не так, как было задумано? И Макклин очутился не в том измерении вместо того, чтобы отправиться на Райские Поля.

Но билет в обратном направлении все еще находится у него! Макклин поспешно нашарил в кармане зажигалку. Но огонек не зажегся с первой попытки. А прежде, чем он успел попытаться второй раз, молния метнулась над столом и выхватила у него билет.

– Что это? – прорычал Старый Брюзга, рассматривая пергамент. – Волшебство?

– Отдайте! – Макклин попытался выхватить у него пергамент, но босс длинной ручищей остановил его.

– Я так и думал, – кивнул Старый Брюзга. – Контракт с подписью. Сатана знает, что! Ну, что ж, правилам противоречит заниматься здесь магией. А ты научишься соблюдать правила, мистер Тимоти Макклин. – Сказав это, он смял пергамент в шар, затолкал в широко распахнувшийся рот и съел его в мгновение ока. – Простейший способ избавиться от ненужных контрактов, – невнятно прочавкал он. – Если хранить их… мрпл… то никогда не знаешь, что будет. А теперь иди работай, а не то я устрою тебе недельку отпуска в Аду.

Макклин тяжело дышал.