-  Да ты совсем рехнулся! - прорычал Пеменхат. - Кто же поминает погибших при таких обстоятельствах, как экспедиция в Ральярг?!

    -  Суеверия и предрассудки, нагромождённые на досужую болтовню, - невозмутимо подытожил Карсидар.

    Он ожидал, что Пеменхат вновь взорвётся, но старик, похоже, совсем выдохся. Едва переставляя ноги, он поплёлся за стойку, тяжело опустился на стоявший там табурет и с полным безразличием в голосе заговорил:

    -  Не поеду, ни за что не поеду. Даже если бы ты собрал все тридцать четыре жуда золота, которые предлагают за твою безумную голову и отдал их мне… Даже если бы собрал дважды, трижды, четырежды тридцать четыре жуда - и тогда бы не поехал.

    -  Но ведь я не предлагаю тебе деньги, - просто сказал Карсидар.

    -  Что же тогда, позволь спросить?

    -  Развлечься. Составить мне компанию.

    Пеменхат всплеснул руками.

    -  Но ведь ты предлагааешь не развлечение, а похоронную процессию! Ты да я - хороша компания, нечего сказать…

    -  Почему же? - брови Карсидара взметнулись вверх. - Раз какой-то никчемный мальчишка смог выбраться из загадочной страны, почему бы не вернуться оттуда двум таким мастерам, как мы с тобой…

    -  Повторяю, я не мастер! - рявкнул Пеменхат.

    -  Хорошо, почему бы не вернуться оттуда мастеру Карсидару и почтенному старому Пеменхату? Ответь-ка мне, будь любезен.

    -  Там верная смерть, - как заклятие повторил старик.

    -  Вот заладил! - рассердился Карсидар. - Смерть, смерть… Откуда ты знаешь? Тем более что нас, возможно, выручит третий.

    Пеменхат непонимающе моргнул и спросил:

    -  Какой ещё третий?

    Карсидар ответил прямо и вполне откровенно:

    -  В Торренкуле есть квартал, где обитают гандзаки.

    Пеменхат икнул и молча уставился на него.

    -  Ты отправишься в город, - продолжал Карсидар.

    Пеменхат лишь лязгнул зубами. А Карсидар развил свою мысль до логического конца:

    -  Спросишь гандзака по имени Читрадрива, расскажешь о деле. Приведёшь сюда. Он и будет третьим.

    Старик смотрел перед собой каким-то отсутствующим взглядом.

    -  Гандзак, значит, - сказал он с идиотским смешком. - И с гандзаком предстоит ехать не куда-нибудь, а прямиком в Ральярг. Так?

    -  А что, гандзаки людей едят? - в свою очередь спросил Карсидар. - Или рога у них на голове растут?

    -  Так ведь всем известно, что это первейшие из первых колдуны. И… насчёт людей… того, сомнительно. Некоторые говорят такое… - Пеменхат повертел растопыренными пальцами. Похоже, внутренне он готов был гневаться, возмущаться, однако способность бурно проявлять чувства у него попросту иссякла.

    -  И это пустое, - твёрдо сказал Карсидар. - Ты, я вижу, веришь всяческим сплетням.

    -  Как и все старики, - подтвердил Пеменхат. - Но это не сплетни, это мудрость. Общеизвестная истина. Гандзаки проклятый народ. Кстати, если не людей, то лошадей они точно едят! И общаться с ними - всё одно что целоваться с ядовитым пауком.