-  Однако нас ещё слишком мало, и мы мало что умеем, - попытался охладить пыл ученика Читрадрива. - И согласись, если мы начнём преждевременно, не миновать беды. Какой же толк в подобной поспешности?

    -  Да главное начать, а уж потом…

    Впрочем, Шиман так и не сказал, что же будет «потом», так как в эту минуту дверь комнаты распахнулась, и на пороге возник один из дежурных стражей.

    -  Эй, Читрадрива, тут человек пришёл, тебя требует, - сказал он, лениво переминаясь с ноги на ногу.

    -  Какой человек? Откуда? - удивился Читрадрива.

    Ясно было, что это не гандзак. В таком случае страж назвал бы его по имени, ибо своих он знал наперечёт. И даже если приехал соплеменник из другого города, он бы тоже его представил. А так - «человек»… Но что за дела могли быть у чужака среди ночи, да ещё в таком месте, как квартал проклятого народа?! Странно…

    Читрадрива сделал мысленное усилие. Конечно, вряд ли он смог бы ясно прочесть злой умысел, зревший в голове посетителя, который находился не в комнате, а где-то рядом. Тем не менее никакого чувства явной враждебности он не уловил, а потому успокоился.

    -  Так что за человек, я спрашиваю? - повторил он вопрос и на всякий случай уточнил:

    -  Анах?

    Страж лишь плечами пожал, с каким-то странным выражением взглянул на Читрадриву и сказал неопределённо:

    -  Вряд ли… но уж точно не наш.

    -  Впусти, - коротко бросил Читрадрива и, улыбнувшись, покосился на Шимана.

    Хоть и с явным запозданием, ученик по примеру учителя тоже попытался распознать возможную опасность. И вышло это у него, конечно же, не так хорошо, как у Читрадривы.

    «Зачем тебе беспокоиться, я ведь сам всё проверил», - подумал он.

    «Вроде хуже будет от того, что и я прислушаюсь!» - подумал в ответ Шиман.

    «Тем не менее, вот тебе пример того, насколько любой из вас слабее меня. - поддел ученика Читрадрива. - Я, кстати, отнюдь не самый сильный чтец мыслей… А ты заладил своё: выступать, выступать…»

    «Ты знаешь более сильного чтеца мыслей?» - удивился Шиман.

    «Нет, но… А вот и он».

    Учитель и ученик мигом прекратили мысленную перепалку и молча уставились на дверь. Оттуда доносились шаги по крайней мере трёх человек, сухой стук гадальных чёток, тихие смешки и оживленная перебранка:

    -  А ещё будет тебе, ясный, большая выгода…

    -  Отстань от меня!

    -  Прибудет к тебе важный посетитель, денег заплатит…

    -  Отстань, кому говорю!

    -  Не вру, святая правда, не вру!

    -  Отцепись, старуха!

    -  Вот, под сердцем ребёнка ношу! Им клянусь!

    -  Да не нужно мне…

    -  Чем хочешь клянусь!

    Пыхтя и отдуваясь, в комнату ввалился человек, с виду похожий на содержателя небольшого постоялого двора или трактира. На его левой руке повисла крикливо одетая старая гандза, ухитрявшаяся одновременно рассматривать ладонь собеседника, быстро перебирать гадальные чётки, сплевывать по сторонам и без умолку тараторить.

    Последним вошёл страж, изо всех сил старавшийся выглядеть серьёзным в присутствии Читрадривы и Шимана.