-  Вот теперь мне всё ясно, - Читрадрива цыкнул сквозь зубы. - Бродячей собаке бросили кость с остатками мяса, и глупая тварь с удовольствием дала посадить себя на цепь. Дом, семья, видное положение, ещё не родившийся ребёнок… Бедняга Давид, мне тебя искренне жаль!

    -  А мне нет, - весело, даже с некоторым облегчением сказал Карсидар.

    -  Но почему бы тебе просто не прогуляться в Землю Обета? - вкрадчиво предложил Читрадрива. - Ради развлечения. Посмотреть, что там и как.

    -  Король Ицхак тоже пошёл просто прогуляться, да так и не вернулся, - парировал Карсидар. - Мы оба знаем, что это закончилось падением его королевства, гибелью жены и исчезновением на долгие годы сына. Неужели ты думаешь, что я последую примеру отца и оставлю свой дом, жену, ещё не родившегося сына…

    Внезапно Карсидар сообразил, что Читрадрива не тратит понапрасну время на уговоры, как это казалось поначалу. Он явно что-то затевает… Но что именно?

    Вопреки установившимся между ними правилам общения, Карсидар попытался осторожно заглянуть в мысли Читрадривы - и почувствовал, как тот ускользает от попыток проникнуть в его сознание.

    -  Да ладно тебе, - сказал наконец Читрадрива. - Спрашивай прямо, без уловок, что тебя интересует.

    -  А то ты не понимаешь! Я хочу знать, что ты на сей раз измыслил.

    Карсидар ожидал, что товарищ снова заговорит о Земле Обета, и уже приготовился, в качестве контрудара, предложить ему остаться здесь, на Руси. Голубые глаза Читрадривы на миг вспыхнули, точно камень перстня в момент свершения чуда.

    -  Да ничего особенного, - сказал он, отворачиваясь. - Я всего лишь решил завершить то, на что у тебя не хватило терпения. Я найду вход в пещеру!

    -  Вход в пещеру?!

    Этого Карсидар никак не ожидал. Они ведь и так столько искали! Весь левый берег Днепра прочесали, а с особой тщательностью - каждую пядь того места, где размещался лагерь Менке. И всё безрезультатно! Неужели его товарищ обезумел и загорелся желанием ехать за тридевять земель, чтобы испытать очередное разочарование?

    -  Нет, я не сошёл с ума, - спокойно сказал Читрадрива. - Лучше соберись с мыслями и хорошенько всё обмозгуй. Вспомни, сколько времени мы разыскивали «пасть дракона». Прикинь, каково расстояние от этой пещеры до Толстого Бора. Готово?

    -  Ну… - Карсидар явно не понимал, куда клонит Читрадрива.

    -  А теперь скажи: как мог пятилетний ребёнок преодолеть такое расстояние? Без еды! Спускаясь по крутым склонам, ежеминутно рискуя сорваться в пропасть. Ты представляешь себе это? Только отвечай честно, положа руку на сердце, как принято выражаться у русичей.

    -  Откровенно говоря, слабо, - сознался Карсидар, которого не раз мучили сомнения на сей счёт.

    -  Верно. А не можешь ты этого представить по одной простой причине: маленький принц Давид никогда не спускался с южных гор! Он просто появился рядом с хуторком Векольда, вот и всё объяснение.

    -  Но мы обнаружили пещеру…

    -  …высоко в горах? Да, согласен. Но представь себе… гм, несмотря на то, что ты так не любишь купаться в реке, разве что в проруби на Водокрещу, - осторожно заметил Читрадрива, помня про навязчивые страхи Карсидара. - Представь, что ты вошёл в реку и тебя подхватло течением. Теперь ответь: ты выберешься на берег в том же самом месте, или всё-таки тебя снесёт вниз?

    -  Ты хочешь сказать!.