-  Вот, значит, как… - Карсидар удивлённо тряхнул головой, хмыкнул. - А ты хоть что-нибудь понял?

    -  Слабо, - откровенно сознался Читрадрива. - Всё это слишком незнакомо и загадочно. Но сразу могу сказать, что серьга тебя охраняет.

    -  Что-о?! - В такое даже не верилось. - Уж не намекаешь ли ты, что я стал лучшим из лучших лишь благодаря…

    -  Лучшим из лучших ты стал благодаря своим способностям, а не из-за серьги. В противном случае, если бы тебе отхватили мечом ухо, ты сразу растерял бы все свои таланты. Тот, кто цеплял серьгу, не мог быть так глуп, чтобы не понимать этого. Я говорю об ином: может быть, серьга защищает других от тебя? Скажем, до поры до времени (например, пока рядом не появится некий колдун-гандзак!) сдерживает твои способности. Ты лишь представь, что можешь начать вытворять при твоих-то скрытых талантах, обретя неожиданно силу!

    -  То есть, серьга - это вроде шор на глазах запряжённой в карету лошади?

    -  Вроде того. Но опять же, это моё предположение. А вот другое: серьга - нечто вроде таинственного амулета, которым ты научишься пользоваться со временем… опять же, после появления некоего колдуна-гандзака.

    -  И тогда?..

    Читрадрива лишь неопределённо развёл руками.

    -  Тогда посмотрим. Интересно, что в пользу этого моего предположения свидетельствуют твои головные боли. Сам посуди. В серьге заключена определённая сила - например, как в моей искре…

    -  Что-что? Не понимаю!.. - перебил Читрадриву Карсидар, но тот не дал пояснений, спеша выложить собственную мысль, уже ускользавшую от него:

    -  Я и сам хорошенько не понимаю, поэтому не мешай. Искра - это… ну, в общем, то, что позволяет, как говорят гохем, колдовать. Понял? Это не объяснять надо, а чувствовать. Ладно. Так вот, серьга обладает силой искры, а ты пытаешься дотронуться до неё. Что будет, если дотронуться до огня?

    -  Обожжёшь руку.

    -  Верно! - подхватил Читрадрива. - А пытаясь думать о серьге, о том, для чего она и прочее, ты не обжигаешься, но у тебя моментально начинает болеть голова. Хотя…

    Он с сомнением посмотрел на Карсидара.

    -  Хотя, с другой стороны, именно через серьгу я могу посылать тебе мысли и читать твои. И ты тоже можешь делать это.

    -  Вот как? - Карсидар выглядел крайне смущённым.

    -  И не иначе, - твёрдо ответил Читрадрива. - Заметь, с Шиманом, с самым талантливым моим учеником, я могу общаться мысленно лишь на небольшом расстоянии и при условии, что он думает обо мне. Иначе ничего не получается. С тобой же всё совершенно иначе. Я долго пытался… как бы это выразиться… штурмовать твою серьгу, что ли? Помнишь, как солдаты Торренкуля хотели взять трактир Пеменхата? Вроде того. Однако твоя серьга, представь, сопротивлялась! Отскакивала как шарик, ударившийся об стену… Впрочем, ты снова ничего не поймёшь. Ладно.

    Читрадрива махнул рукой и проверил, слушает ли его Карсидар. Тот застыл на кровати, впившись взглядом в собеседника, и он продолжил:

    -  Но во время стычки с разбойниками произошло нечто странное. Понимаешь, я много думал о твоей серьге, очень много.