Платформа прибавила ход, шедший следом отряд перешел на бег. Словно бы пытаясь успеть в прошлое…

    * * *

    К тому моменту, когда они достигли комплекса лабораторий, еще одному солдату - Сергею Котову - пришлось занять место на платформе - тому самому, чей вид так не понравился ван Детчеру. Кирк с сомнением поглядел на платформу и приказал всем оставаться на месте. А сам осторожно пробрался между первым и вторым вспомогательными корпусами. Окинув взглядом площадку перед входом в главный корпус, Кирк задумался. Следов боя тут видно не было. То ли противник (или НЕ противник?) уже в здании, то ли отступил и затаился.

    Кирк махнул рукой, и грузовая платформа медленно двинулась к нему. Рядом с ней шли десантники и Тас-Кса-Сит, державшие наготове оружие. И едва они оказались на площади, как ожила рация ван Детчера.

    -  Кирк, это вы? - прозвучал голос Рогова.

    -  Да, Александр, - ответил Кирк. - У нас тут проблемы с ребятами, похоже, что у них…

    -  Кирк, остановитесь, - неожиданно сказал Рогов.

    -  Что?! - нахмурился Кирк. - Зачем это?!

    -  Командир, останови платформу. - Голос у Рогова был холоден и спокоен. - Или я буду стрелять. Вы у меня на прицеле.

    -  Какого черта?…

    Закончить свою возмущенную тираду Кирк не успел. Угол здания первого вспомогательного корпуса - метрах в двадцати от них - неожиданно взорвался каскадом раскаленных осколков.

    -  Не двигаться, - приказал Рогов. - Если хоть кто-нибудь шевельнется - всем вам конец.

    -  Стоп! - рявкнул Кирк, обернувшись. - Стоять, я сказал!!! - взревел он, увидев, что солдаты собираются рассыпаться в стороны и занять удобные позиции.

    -  Всем стоять на месте, - повторил Рогов. - Так, хорошо. Командир, иди вперед. Один. Сделай двадцать шагов и остановись, никуда не сворачивай. Вперед!..

    Кирк, чувствуя свою совершенную незащищенность, сделал шаг. Потом другой. Что за чертовщина, подумал он. Рогов что, с ума тут сошел, пока нас не было?!

    Отсчитав двадцать шагов, Кирк остановился и спросил Рогова:

    -  Что дальше?

    Ответ его совершенно обескуражил:

    -  Подними левую руку.

    -  В ней рация, - ответил Кирк.

    -  Подними левую руку. - Рогов словно бы и не слышал его.

    Кирк покорно поднял вверх руку. Он понимал, что сейчас достаточно одного движения пальца, и его, Кирка ван Детчера, не станет.

    -  Хорошо, - сказал Рогов, - теперь опусти. Повернись налево, сделай десять шагов, каждый шаг считай вслух, произноси громко и внятно. На десятом шаге поверни к главному входу и иди к дверям. Как понял?

    -  Понял, - буркнул Кирк и послушно принялся выполнять указания Рогова.

    Словно дрессированное животное, недовольно подумал он. Интересно, что же происходит-то? Мелони, кажется, что-то говорил насчет того, что здесь, на планете, есть какое-то устройство Предтеч, от которого люди сходят с ума. Может быть, оно как-то подействовало на Рогова и поэтому он себя так странно ведет?

    Достойным завершением всего этого представления было бы, если бы Рогов сейчас пальнул в меня. Я ведь сейчас - как на ладони. А его даже и не видно.

    Кирк торопливо обежал взглядом фасад здания. Ни в одном из окон ничего подозрительного заметно не было.