-  Погоди! - прервал его Кирк. - Ты так говоришь, словно все уже решено! Я не собираюсь идти по этому пути. Помнишь, что говорил Грон Келли? Проклятие Лабиринта! И сейчас я вижу, что эти его слова - не пустой звук…

    -  Глупости! - возмутился Император Кирк. - Келли был прав в одном - что это проклятие существует. Древнее проклятие. И ты все время находишься под его властью - с того самого момента, как отправился на Вторую Анкора. А сейчас у тебя есть возможность избавиться от него. Конечно же, все решено! Тут и речи быть не может!

    -  Кем решено? - прищурился Кирк. - Тобой?

    -  Тобой! - возразил Император. - Разве ты сейчас не думаешь о том, как можно собрать войска, как организовать сопротивление пришельцам?

    Кирк ван Детчер молча смотрел на своего собеседника. Тот словно бы читал его мысли.

    -  А еще ты думаешь, как мне удалось связаться с тобой, - продолжал Император Кирк. - И думаешь, что результаты проверки, которую ты сейчас намерен делать (но не сделаешь, я-то знаю), покажут тебе координаты передатчика, обозначенные черной дырой Тионисий-2. И если это будет именно так, ты думаешь, что я могу оказаться шпионом пришельцев. А через пару лет ты поймешь, что новые модели вневременных передатчиков всегда указывают именно эти координаты, потому что черпают энергию непосредственно из черной дыры. И поэтому пришельцы и начали войну - в их мире происходят весьма неприятные вещи, они решили себя обезопасить… И еще ты, если не ошибаюсь, сейчас переживаешь по поводу Мелони. Напрасно переживаешь, он не появится… О! Привет всем!..

    Кирк вздрогнул. Он только сейчас заметил, что в рубке появились Рогов, Тас-Кса-Сит и Савойски, во все глаза таращащиеся на двух, совершенно одинаковых Кирков ван Детчеров.

    -  Это… а? - спросила Тас-Кса-Сит.

    -  Помолчи пока, - попросил Император Кирк. - Он тебе потом все объяснит. А я не собираюсь болтать тут целый день. Ну что, Кирк ван Детчер? Прав я или нет?

    -  Не знаю, - помотал головой Кирк. - Не знаю. Не уверен. Совершенно не уверен! Я не хочу!..

    -  Ладно, парень, - вздохнул Император Кирк. - Делай как знаешь. Думай. Но что-то мне подсказывает, что я уже знаю, какое решение ты примешь. Что-то подсказывает… Может быть, мое существование, а? - Император хитро подмигнул Кирку. - Ладно, парень, думай. Удачи тебе.

    Кирк ударил по клавише, и изображение Императора Кирка пропало.

    Черта с два, подумал Кирк. Не буду я играть по таким правилам. Не буду, и все! Потому что не хочу. И Императором я быть не хочу.

    Кирк откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Ему почему-то представилось, как именно сейчас Император Кирк сидит в точно такой же позе, только на лице его блуждает довольная улыбка, как после хорошо выполненной работы.

    -  Кирк, - осторожно сказал Савойски, - знаешь, а Мелони на «Анкоре» не появился…

    -  Знаю, - ответил Кирк, не открывая глаз.

    -  А… А чего этот хотел-то? - спросила ксионийка. - И почему он так на тебя похож?

    -  Это я, - сказал Кирк. - Я через много-много-много лет…

    -  Да?! - недоверчиво спросила Тас-Кса-Сит. - И как он… как ты там? Нормально? Ну, в будущем, я имею в виду…

    -  Я стал Императором, - просто ответил Кирк.