– Где я? – спросил Иосиф.

Чьи‑то руки подняли его с железных мостков и усадили на складной полотняный стул. Иосиф увидел, что у каждого из людей в синих комбинезонах из правого кармана на бедре торчит именно такой стул.

– Где я?

– На станции СР‑ЗО77/11, – отвечал тот же гулкий голос.

Появились врачи – тоже в комбинезонах. Один катил на тележке аппаратуру. Как узнал после Иосиф, на тележке была смонтирована хирургическая и реанимационная палатка.

Операции, однако, не потребовалось, все ограничилось противошоковым уколом.

– Вы из новоприбывших? – спросил врач.

Иосиф кивнул молча.

– Я вижу, вы не взяты на учет. В течение часа зайдите, пожалуйста, в шестнадцатый отсек, комната номер восемь, там регистрируют, выдают стандартные средства жизнеобеспечения и распределяют по трудовым бригадам – после медицинского освидетельствования…

Доктора удалились вместе с тележкой. Люди разошлись. Остался только один человек – юноша лет семнадцати‑восемнадцати, судя по чертам нежного лица.

– Вам что‑нибудь нужно?

– Вы сидите на моей кровати, – сказал юноша в комбинезоне. – Если я подарю ее вам, на чем же я буду спать?

– Но это стул.

– Сейчас – да. Но эта штука раскладывается еще и для ночного отдыха.

– Как, разве вам негде жить?

– Есть проблемы, – уклончиво сказал юноша, складывая стул‑кровать и пряча его в карман на бедре. – Вы, кажется, совершенно еще не представляете нынешней жизни.

– А что это за станция?.. Неужели мы в космосе, а не на земле?

Юноша слабо улыбнулся.

– Мы не просто в космосе, мы в дальнем космосе, то есть вышли из околоземного пространства. Там, как известно, настоящее столпотворение. Продолжается война роботов, уничтожающая все живое. Мы в войне не участвуем, мы передвигаемся за Землей, по той же орбите. Вчера взорвалась дружественная нам станция, в нее врезалось неизвестное космическое тело. Приборы не зарегистрировали его приближения, вероятно, оно пришло вовсе со стороны, из другой галактики. Все люди погибли.

– Сколько их было?

– Примерно столько же, сколько у нас: около десяти тысяч…

Неожиданный разговор приоткрыл ужасное.

Оказывается, лет десять назад на Земле вспыхнул ожесточенный конфликт: в смертельную схватку вступили не государства против государств, а небольшая группа «богоизбранных» – против всех остальных жителей планеты. Вначале мирные люди не сообразили даже, что происходит: то в одной, то в другой стране стало стремительно вымирать население. Эпидемия перекинулась на весь мир, но зловещие козни были раскрыты, хотя банда «богоизбранных» тщательно контролировала все газеты и журналы, все радио– и телестудии, безжалостно убивая всех, кто хотел сказать правду.

В ходе войны трудовые люди Земли поняли, что их разделял не столько социализм и капитализм, сколько преступная пропаганда, препятствовавшая деловому сотрудничеству, выдававшая сугубые интересы боссов за интересы народов, ссорившая народы, разжигавшая национализм и подозрительность, высокомерие и зазнайство, топтавшая классические накопления культуры, – без них понимание подлинного мира невозможно.

Война обнажила глобальный заговор. Честные люди повсюду терпели поражения, потому что у «богоизбранных» внезапно объявились неведомые прежде виды оружия.

– Откуда они взялись? – удивился Иосиф.