– Следуй за мной, если хочешь поскорее убраться из этого ада. Люди никогда не унаследуют своей истории, потому что не история волнует их, а собственные низменные страсти…

Человек быстро шагал вдоль металлической стены. Иосиф почти бежал вслед за ним, гулко стучали железные мостки.

Человек подошел к какой‑то двери и открыл ее своим ключом, пропуская Иосифа.

Иосиф вошел, не понимая еще толком, зачем ему нужен этот человек и что, собственно, он предлагает.

Дверь затворилась сама собою, щелкнул автоматический замок.

Иосиф осмотрелся. Повсюду, до высоченного потолка, шли трубы, тянулись связки проводов, что‑то постукивало, то ли переключатели трансформатора, то ли какие‑то другие автоматические приборы. По матовой внешней ячеистой стене ползли испарения.

– Где мы находимся?

– В одном из ремонтных блоков, – мигание ярких ламп искажало черты лица работника станции, но Иосифу показалось, что он где‑то видел его прежде. – Здесь есть камеры, ведущие в открытый космос. Хочешь посмотреть?

– Конечно. Кто откажется от такой возможности?.. Вы сказали, что человечество ничему не может научиться. Что вы имели в виду?

– Об этом поговорим после, когда я принесу скафандры, – мужчина поднялся по гулкой железной лестнице и исчез.

Тревога нарастала. В первый раз Иосиф подумал о том, что может и не вернуться на Землю. Доктор Шубов рассказывал, что неподготовленные люди, попадая в драматические периоды истории, теряют голову, допускают неисправимые ошибки и лишаются возможности возвратиться. Они так и умирают в чужом времени.

«Нет‑нет, уж я‑то во всяком случае не потеряю голову, – подумал Иосиф. – Я хорошо знаю, что необратимого будущего не бывает. Оно всякий раз выстраивается на основе тех тенденций, которые преобладают. Сейчас преобладают эгоизм, усталость и нищета и, как следствие, безоружность перед демагогией… Надо вмешаться, предупредить об опасности…»

Работник станции был уже внизу, Иосиф не заметил, когда он спустился.

– Если хочешь взглянуть за борт, надевай поскорее этот скафандр. Он работает автоматически, так что его может носить и малый ребенок. Снабжен радиотелефоном…

Надели скафандры. Человек подвел Иосифа к шахте, вызвал лифт, и они поехали.

– Ну, вот, несколько камер разделяли нас от космоса. Эта площадка – последняя. За прозрачной дверью – космос.

– Какая темнота! – вырвалось у Иосифа.

– Присоединись к шлангу жизнеобеспечения, иначе не откроется дверь… В этой камере почти уже не ощущается гравитации. Чувствуешь легкость своих движений?

«Почему я доверился этому человеку, кто он?»

– Ты хотел спросить, кто я такой, – послышался в наушниках ледяной голос. Человек усмехнулся. – Я представляю здесь тех, кто потерял на время и власть, и влияние, был убит или погиб при пожарах и взрывах. Я представляю здесь касту избранных.

– Как, – изумился Иосиф, – здесь, на этой станции, есть люди из банды, ввергшей землян в космическую катастрофу?

Человек похлопал его по алюминиевому плечу.

– Это не они ввергли землян в катастрофу, сами земляне вызвали катастрофу, отказавшись принять верховное правительство мудрейших. Они отказались ежегодно сокращать человечество на сто миллионов и потому потеряли пять миллиардов. Они наказаны и впредь будут более благоразумны.

– Чудовищно, – возмутился Иосиф, осознав, что стал жертвой доверчивости. – Вы защищаете бандитов?

– Я их не защищаю, я их представляю… Наша власть не разрушена – нет, она будет восстановлена. Мы размножимся, укрепимся и вновь выступим единым фронтом.