— Господин, прошу простить меня, — прошептала она.

А мне стало очень неловко, что я явилась свидетелем такой откровенной и настоящей сцены её жизни. Я бы, с удовольствием, постаралась бы пройти мимо неё. Но, в своем желании, не прогневить меня, она закрыла единственный проход с этажа своим телом. Возможно, как господину, мне следовало, как-то накричать на неё или отчитать за недостойное явление предо мной. Но, как послушнику Дао Хэ, начавшему совсем недавно говорить, мне больше всего хотелось перепрыгнуть, через неё и по-быстрому покинуть постоялый двор. Но, пожалуй, такой поступок унизил бы её ещё больше.

— Поднимись с колен, — прохрипела я.

Сио'ти незамедлительно исполнила просьбу, и встала передо мной, потупив взор. На языке этикета, негласно принятому среди женщин Аира, это означало 'робко внимаю воле твоей'. На языке мыслей, что сейчас роились в голове женщины, читалась обреченная усталость и обида…на меня?! Стало интересно, и не удержавшись, проникла чуть глубже.

'Я так старалась, чтобы вчера меня выбрал ты! Молодой, сильный, красивый… А провела очередную ночь под стареющим купцом! Чем плоха была я для тебя? Чем?!'

Вынырнула из омута чужих рассуждений, словно меня окатили студеной водой. Судорожно сглотнула, думая над тем нужно ли мне ещё что-то сказать или лучше перебирать от сюда ногами и побыстрее. В целом, больше всего меня поразило даже не то, что ей понравилась я, а то, что она хотела этого сама. Никем не понукаемая, хотела провести эту ночь с молодым воином Ю Хэ. А как же рабство? Принуждение?

На этом месте, я пока не знала, что сказать.

— Ступай, — велела я, с напускной холодностью.

Сио'ти коротко поклонилась, и, не поднимая взгляда, мелкими шажками направилась к выходу с этажа.

Не долго подождав, пока её фигура скроется за поворотом, который выходил на общую лестницу, последовала за ней.

Город только начинал свое пробуждения от ночного сна, когда я и мой верный ослик, покинули его пределы. Впереди нас ожидало долгое путешествие, прежде, чем пред нами распахнет свои объятия столица и Императорский дворец Солнца и Луны, как издавна было принято называть резиденцию, где проживала вся Императорская семья нашего правителя. На самом деле, Аир, уже очень давно Империей не являлся. Это была не маленькая, но и не слишком большая страна. Но, тщеславие правителей и гордость за свершения предков, не позволяло изменить статус. Потому, уже много веков с распада Аирской империи Солнца, в изрядно уменьшившейся в размерах стране, продолжал существовать Император Солнца, Дворец Солнца и Империя, которая вовсе ею не была, но тоже Солнца.

Аир, вообще, славился особенным культом поклонения этой звезде. Именно 'Золотое Солнце', являлось официальным гербом Аира. По всей стране веером рассыпались храмы и часовни, в которых совершали культы поклонения небесному светилу. Жрецы Солнца, почитаются наравне с членами дворянских семей.

Но, всё это происходит в Аире. Дао Хэ не подчиняется никому и имеет совершенно отдельный статус государства в государстве. Мы не вмешиваемся в политику Аира, Император не оказывает давления на нас. Ю Хэ же, это фактически закрытая школа строго режима, где детей превращают в беспощадных воителей. В этом, как мне кажется, и есть основная трудность моей миссии. Как я смогу сочетать не сочетаемое? Лавировать между своими моральными устоями и тем, что в порядке вещей в монастыре Ю Хэ?

Прошло уже больше недели, как я продолжала свой нелегкий путь.