В деревянную дверь дважды постучали. На мгновение Эльфейм окаменела, но когда настойчивые удары повторились, она быстро наклонилась и пихнула одежду под кровать.

Дверь медленно открылась.

— Эльфейм? — нерешительно прозвучал мягкий голос Бренны.

— Входи, Бренна, — ответила Избранная, изобразив на застывшем лице дружелюбную улыбку. — Доброе утро.

Маленькая знахарка вошла в комнату, и Эльфейм показалось, что вся живость и яркость, покинувшие ее тело, перешли к Бренне. Волосы, которые обычно были уложены с правой стороны так, чтобы она могла словно занавесом быстро прикрыть ими шрамы, спускались по спине, открывая зардевшееся, сияющее лицо. Ее шаги были легки. Она словно впорхнула в комнату. Эльфейм даже показалось, что на ней другое платье, но потом она поняла, что оно то же самое, просто подруга больше не завязывала воротник под самым подбородком.

— Любовь тебе к лицу, Бренна, — одобрила ее Эльфейм.

— Мне к лицу Кухулин.

Щеки Бренны вспыхнули, но она не отворачивалась, не избегала искреннего внимательного взгляда.

— Я рада видеть, что он сумел с толком применить свой прошлый опыт.

Она произнесла эти слова и тут же прикрыла рот рукой.

«Разве можно быть такой бестактной! Неужели нельзя было подумать, прежде чем сказать и ранить своими словами подругу?»

— Прости меня, Бренна! Я сказала жуткую глупость.

Радостный смех знахарки разнесся по комнате.

— Это вовсе не жутко. Все верно. Мне и в голову не могло бы прийти, что Кухулин — неопытный девственник, — заговорщически понизила она голос. — Прошлой ночью нам повезло, что по крайней мере один из нас знал, как это надо делать. — Она прыснула. — Очень повезло. К тому же я не могу изменить прошлое твоего брата. Да и зачем? Жизнь создала его именно таким, и я люблю его такого, какой он есть. — Она схватила Эльфейм за руку и призналась: — Я абсолютно, полностью счастлива! Я никогда не позволяла себе мечтать о том, чтобы меня любил мужчина, любой, а уж о том, чтобы заслужить любовь такого, как Кухулин, не могло быть и речи! Если мое сердце перестанет биться прямо сейчас, в эту самую секунду, то я умру счастливой и довольной.

Эльфейм нежно улыбнулась ей. Счастье Бренны словно бальзам проливалось на ее раненое сердце. Оно напомнило ей, что счастливый конец любви вполне возможен.

— Твое сердце не может перестать биться до тех пор, пока ты не подаришь мне как минимум дюжину племянниц и племянников, чтобы я их избаловала.

Бренна побарабанила пальцами по подбородку, словно прикидывая.

— Дюжину всего или по дюжине тех и других?

— Пусть на этот вопрос ответит моя мать. Кстати, если уж речь зашла о Воплощении Богини Эпоны, будь готова вот к чему. Она станет настаивать на том, что сама проведет свадебный обряд, причем как можно скорее! Могу поклясться, что во время всей церемонии мать будет плакать от счастья и гордости.

Счастливый румянец залил щеки Бренны.

— Ку говорит, что я ей понравлюсь.

— Не беспокойся, Бренна, она тебя полюбит. А где мой братец? Все еще дрыхнет?

— Нет, он пошел в Большой зал. Я сказала ему, что хочу проверить, как ты чувствуешь себя сегодня утром. Все хорошо?.. — Она прищурилась, внимательно посмотрела на Эльфейм и в мгновение ока превратилась из мечтательной юной влюбленной в знахарку. — Ты выглядишь бледной. Плохо спала?

— Нет, прекрасно. Наверное, я бледна, потому что слишком много времени провожу в помещении, а не на свежем воздухе. Давай позавтракаем вместе, а потом я все исправлю.

Она направилась к двери, но следующий вопрос Бренны заставил ее остановиться.

— Что с твоей шеей?

Эльфейм провела кончиками пальцев по крошечным отметинам и заставила себя равнодушно пожать плечами.

— Должно быть, поцарапалась.